以今日要政统于三端：一曰鼓民力二曰开民智三曰新民德(ｂｑｇｅｒ)•(com)” 。所谓鼓民力就是全国人民要有健康的体魄要禁绝鸦片和禁止缠足恶习；所谓开民智主要是以西学代替科举；所谓新民德主要是废除**统治实行君主立宪倡导“尊民◚(笔趣@阁)_[(ｂｑｇｅｒ．ｃｏｍ)]◚『来[笔趣@阁]@看最新章节@完整章节』(ｂｑｇｅｒ)•(com)” 。总之“教育救国论”是严复的一个突出思想特点。
在满清时代严复疾呼必须实行变法否则必然亡国。而变法最当先的是废除八股。严复历数八股的危害：夫八股非自能害国也害在使天下无人才其使天下无人才奈何？曰有大害三：“其一曰锢智慧”、“其二曰坏心术”、“其三曰滋游手”。严复主张多办学校他曾论述西洋各国重视教育对“民不读书罪其父母”的强行义务教育表示赞赏。
因为中国民之愚智悬殊自然不能胜过人家。基于这种思想严复对办学校是积极的。他除亲自总理北洋水师学堂长达二十年外还帮助别人办过学校如天津俄文馆、北京通艺学堂等。严复要求建立完整的学校系统来普及教育以“开民智”。
他根据资本主义国家的制度提出中国的学校教育应分三段的计划即小学堂、中学堂和大学堂。小学堂吸收16岁以前的儿童入学；中学堂吸收16岁至21岁文理通顺、有小学:=三、四年然后升入专门学堂进行分科的专业学习.习好的聪明之士送出国留学以造就学有专长的人才。
严复提倡西学反对务派“中学为体、西学为用”的观点。他曾多次将中学与西学作比较：“中国最重三纲而西人言平等；中国亲亲而西人尚贤；中国以孝治天下而西人以公治天下；中国尊主而西人隆民……其于为学也中国夸多识而西人恃人力。总之西学“于学术则黜伪而崇真。”
他还指出“中国之人好古而忽今西之人力今以胜古。”“古之必。”所以他认为就是、舜、孔子生在今天的话也要向西方学习的。要救中国必须学西学和西洋“格致”：“益非西学洋文无以为耳目而舍格之事则仅得其皮毛。”学之体用分之则两立合之则两止”。
他从“体用一致”的观点出具体规定了所设想的学校体系中各阶段的教学内容和教学方法。他认为在小学阶段教育目的是使儿童能“为条达妥适之文”“而于经义史事亦粗通晓”因则“旧学功课十当其九”并以明白易懂的文字翻译西学中“最浅最实之普学”为辅助
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