九月初十，文考举行。
於文考举行的前一天，莘迩亲自巡视考棚。
考试当天，莘迩作为主考官，凌晨即率宋翩等一干考官到至考棚。
天没亮，参考的考生就聚集到了棚外。魏述、乞大力等各带兵士维持考场内外的秩序。考生经过专门的检查，确认无有夹带后，依次进场。考棚分作了三大块，每块考棚可容纳百余考生。考生们分别进入不同的考棚，到写有自己名字的案后落座。每套案、榻都是一个单独的小空间，三面为壁，一面开门。所有的考生入棚、就坐之后，很快，考卷发下。
整个的考试时长定为两天；期间考生不许出棚。
因为参试的考生多是贫士，并也是为了体现莘迩的爱士之心，这回考试，两天期间的饮食，悉由莘迩的两府供应。夜晚休憩需要的席、被等，也由两府统一安排。
等到考试开始以后，莘迩巡行三个考棚区。
却在第二个棚区时，见到了几个似曾相识的考生。莘迩问宋翩这几个考生的来历。宋翩不知道，又问过后头的随从考官后，回答莘迩：“此数生皆建康士子。”莘迩乃知为何会看他们眼熟了，应是当年在建康郡任太守时，曾经於行春各县之时见过他们。
考生们大多不认识莘迩，但知道莘迩是此次文考的主考官，所以都能猜出他的身份。以致莘迩行经之处，考生们纷纷放下毛笔，向他行礼，弄得棚内不住骚动，——不过也有极少数不理会莘迩，只管伏案，奋笔疾书的，莘迩把这几人的相貌记了下来。
考卷共有三份。
一份是主卷，考四书五经。
一份是副卷，考算、兵、律等学。
一份是时论卷，考的即是莘迩出的那三道题。
说起莘迩出的那三道题，这三道题可以说是很有深意的。
第一道题，“论府兵、均田等新制”。
这道考题，考的既是考生们的实才，同时也是一块试金石，考的还有考生们的政治立场，——这些新政都是莘迩创建的，府兵制也就罢了，均田制是损害到了阀族、高门利益的，如有不开眼的考生居然站在阀族、高门这边，表示反对，那自然便是他们前边两份考卷的考分再高，莘迩也不会录用。