耶律璟小字述律，是辽太宗耶律德光的长子。耶律德光病死栾城之后，皇位应该是皇太弟耶律李胡的，只是因为他本人强力好杀，是以不服众，没有得到人心，众将于军中拥立辽世宗继位。辽世宗是耶律倍的长子。
耶律李胡很不服气，在述律皇后的支持下率军南下平叛，结果是大败而归。耶律李胡不甘心失败，把追随辽世宗的文官武将在上京的家眷全数捉拿准备拿他们出气。在重臣耶律屋质的周旋下，两派最终没有打起来，辽世宗确立了帝位。
辽世宗在位虽只三年时间，但是他启用贤臣耶律屋质进行一系列的改革，把太宗时期的南面官和北面官进行合并，形成一个统一的官制，这在辽国汉化过程中具有非常重要的意义，为以后辽景宗和辽圣宗在萧太后的辅佐下推行更加全面而彻底的改革奠定了坚实的基础。
后来耶律察割发动政变，杀了辽世宗，当时的寿安王耶律璟镇压叛乱有功，在耶律屋质等重臣的拥戴下当上了皇帝。
耶律璟是纣王似的人物，睿智聪明，xìng强力，善骑shè，并非没有才气，只是没有把才气用到正途上。说一件事就知道他当时在契丹人心目中的地位有多高了，耶律察害杀了辽世宗后去内府察看珍宝，看到一只玛瑙碗，就说这是稀世之珍现在为我所有，心中一高兴还把玛瑙碗拿回去给老婆看。他的妻子就说耶律屋质和寿安王在，他们死无葬身之地。果如她所言，正是耶律璟设计杀了耶律察割平定了叛乱。
他的确是睡得正香，可这么大的动静就是死猪也会哼两声，赵匡胤打车门时他就醒了，只是他够沉着，他算到周兵不会要他的命肯定要生擒他，这也难怪象他这样的人物就是敌人也不会轻易杀掉，生擒是最理想的结局。于是他继续装睡，等待万分之一的机会，果不其然赵匡胤一时不察落入他的圈套，立时受制。
耶律璟飞起一脚把车门踢飞，从车上下来，反剪着赵匡胤的手，打量着赵匡胤问道：“你是谁？居然敢捋朕的虎须。”一点惧sè也没有，在重围之中如此表现难能可贵，这份胆识的确是让人心折。
赵匡胤jīng明过人，自然明白他的心思，是要用他为护身符脱出重围，故意引他说话寻找脱身的机会，道：“我是赵匡胤，奉皇上之命前来捉拿你。