唐宋八大家之一的苏洵少小时不好好读书，等到长大了这才发愤求学，终成唐宋八大家之一，成为文坛佳话。
这李谷和苏洵颇有些相似，他个子很高，身长八尺，多力善shè，小时不喜读书就喜欢打打杀杀，被乡里人认为是恶霸，都怕他。后来，李谷终于明白过来，发愤读书，在二十七时高中进士。
李谷与别人不同，他允文允武，这在五代十国的乱世之中很是少见，更难得的是他胆气过人，他曾经做过的几件事很能长华夏志气，就是契丹皇帝耶律德光对他都是另眼相看，很是敬重他。
石重贵被抓去契丹之时，没有一个人敢去送行，唯有李谷去了，还把自己所有的财物给了石重贵。石重贵因为石敬塘的关系而为人所瞧不起，但是作为一个中原皇帝给契丹人抓走，对于中原人来说还是难以接受，因为无论他有多少不是那也是我们中国人自己的事情，理应由我们自己来解决。
耶律德光派使者给李谷，要李谷为契丹人卖命，李谷把契丹的使者给杀了，派人去和在太原扯起反抗契丹义旗的刘知远接洽，准备接受刘知远的号令。但是，事机不密，给契丹人抓住了，契丹人严刑拷打他，要他招罪，他就是不承认。按照契丹的法律，要是罪人不认罪是不能判死刑，是以李谷这才幸免于难。
到了周世宗时代，李谷的才华得到全面发挥，周世宗两次南征南唐，大破南唐之军，李谷有大功劳。特别是紫金山一战，当时的南唐援军离被围的南唐军队只有数里之程了，在这种紧要关头，周世宗派范质和王溥二人去李谷养病的地方征询他的意见，他在病榻之上手书要周世宗亲征。周世宗采纳了他的建议，果然大破南唐军队。
他实在是病得不轻，周世宗才接受他的请求，罢了他的相位，要他守司空位。
李谷笑问道：“怎么啦，你还盼着我生病不成？我这病也有些年头了，一直不见好，也不知道怎么回事，一接到幽州收回的消息，心气一长，jīng神也有了，太医再施以妙手，这病也就好了，你瞧我龙马jīng神的，很不错吧？”
“不就一个幽州嘛，瞧把你乐的病都没了。”韩熙载有点难以置信，道：“皇上大破我唐军，你也出力了，那么大的胜利你的病不仅没见好转，反倒是更重了