虽然已经是进入了冬季，但是滚滚长江水依然向着大海奔腾而去，穿着一件已经看不出本色的破旧棉袄的渔民张本根蹲在自家的船头上，呆呆地看着江中不断驶过的运输船舶。进入冬季后，长江也进入了枯水期，江中的鱼量减少，一天忙碌下来，渔民们也只能勉强维持生计。
而且，张本根一家是连家船民，家里祖孙三代五口人，就住在两艘渔船上。父亲六年前就已经去世，母亲赵飞花今年已经六十岁开外，身体不好，大多数时候都只能够躺在船舱里休息。到了冬季，江上江风凌厉，寒气逼人，老太太的日子就更加难过。常常可以听到母亲难受的咳嗽声，但是张本根也没有什么办法。
“这样的日子，什么时候才是一个尽头啊！”张本根喃喃自语道。如今到医院里看病实在是太贵了，不要说像张本根父母这样的老渔民了，就是他这一代人里，能够参加医疗保险也只是少数人，参加国家养老保险的，那更是屈指可数，一百人里都不见得有一个。母亲如今不能够打渔了，就是做家务也只能是一些轻体力的短时差事，大多数时候，不但照顾不了家人，反而需要家人来照顾。妻子李玉梅也是渔民家的女儿，岳父母那边生活与他们相比也不过是五十步笑百步！
虽然说张本根还有一个哥哥和一个妹妹，但是也一样是连家船民的哥哥，由于岳父母家境更不好，而且有三个孩子，整体水平还不如他，经济上根本指望不上。倒是嫁到了县里的妹妹，每个月都会给母亲拿来一百元和带些食品、药品。但是她也只能做到这样了，家里也并不是很宽裕的她无法将母亲接去赡养。所以虽然母亲身体不好，但是也只能是在家里抗着。不到没有办法，是不会去卫生所的。
张本根自己有一儿一女，大的已经十岁，小的女儿也有九岁，但是都没有上学。专业渔民的生产生活特性，决定了其子女上学问题十分突出——定点和就近上学无法保证，跨区择校费用昂贵也没有门路，特别是以船为家的连家船民?就更是困难。很多渔民子女放弃上学，即使是有的孩子寄养在亲戚家中，由于缺乏家长管理。多数因跟不上学习进度而无法完成学业。
他虽然想过要不要求妹子，让儿子寄居在妹子那里，好歹能够上个小学，别和他们夫妻一样大字不识一个，这样日后也算