要指出的是，这种经济危机不是某一领域内的局部短期危机，而是全局性的长期危机。
苏联虽然号称“最发达的社会主义国家”，但主要消费品长期供应不足。经过70多年建设，1985年苏联人均gnp为3396美元，不仅落后于西方发达国家，而且还落后于亚洲、拉丁美洲一些国家。苏联人均收入为西方国家的三分之一左右，但由于苏联实行控制消费、高积累的政策，苏联人的生活水平与西方的差距更大。1985年人均住房面积仅15平米，为西方国家50；每百户汽车拥有量为14辆，仅为西方国家的17.50。主要消费品长期短缺、供给不足，经常需要凭票供应。人民生活水平从**前的居欧洲第五位下降到在八十年代的居世界第八十八位。
苏联虽然拥有发达的宇航、兵器和生物技术，但只有25～30的科研成果被采用，平均转化周期需要10～12年，而美国则有85的科研成果在5年内转化为生产力。在现代技术领域，苏联落后于西方发达国家15～20年，而且差距越来越大。
苏联民用工业品技术非常落后，产品质量低劣，即使按照最乐观的估计，苏联工业产品也只有18达到国际标准，在国际市场上根本没有竞争力。由于工业品缺乏竞争力，苏联只有依靠出售自然资源特别是石油资源赚取外汇，沦为原料出口国。
苏联农业长期落后，效率低下。由于农业连年歉收，苏联被迫花掉本来就是稀缺资源的外汇进口粮食，每年花费70多亿美元，经济上捉襟见肘。与此同时，苏联农用拖拉机报废率达每年12.5，为美国的三倍；大批农作物因不能及时收割而损失掉，即使收割了也每年有20的粮食和33的土豆因为保管不善霉烂变质，无法食用。1980年，全国一半的集体农庄和国营农场没有盈利。
苏联在经济上落后，物质匮乏，人民生活水平长期提不上去，与西方差距越拉越大。从根本上使人民对社会主义的优越性产生动摇。苏联领导人中，安德罗波夫是个难得的明白人，他在苏共内部会议上发出惊人言论:“苏联的主要危险不是来自世界帝国主义，而是来自人民的困苦贫穷。”
政治上过度的集权体制，使作为联盟领导核心的苏共，处于完全缺乏监督机制的政治状态下。苏