第二天，整个香港各大报社，都纷纷上报英雄本色的情况。
“有人的地方就有恩怨，有恩怨的地方就有江湖。《英雄本色》是开创了香港传统黑帮类型片的范例，遵循奸人背叛、好人受害、奋起复仇的经典叙事模式，起转承合清晰明了，讲究快节奏，追求故事的娱乐性。比如海港决战爆发之前，豪哥寻找阿杰的女友，一群小孩用稚嫩纯洁的童音唱着天籁般的歌声。歌声如象征和平的白鸽一样，让所有的争斗都失去了意义。古龙的小说中，用剑者死于剑。吴玉森的江湖中，没有真正的暴力，枪膛里飞溅的子弹闪烁着人性的光环。
开片极其生活化，小马在街边买小吃，巡逻的警察赶到，他一边吃一边付钱并帮助摊主逃过警察的罚单，然后看着摊主乐呵呵地说：没抓到哦。从这一幕中，我们看到小马和普遍人没什么区别，甚至比普通成年人多了一份天真、可爱的童心。吴玉森以极其高超的技巧将观众融入影片之中，与小马一起创造、经历英雄的事迹。
豪哥和小马是香港某伪钞集团的主将，是**上响当当的人物。一日，阿豪与小弟阿成到台湾办事被人出卖，凭着多年的江湖经验虽逃出虎穴却被赶到的台湾警方包围，为了保护阿成和远离黑社会，豪哥自首被捕入狱。小马与豪哥出生入死多年，情比手足。豪哥的被捕令小马失落、痛苦，孤身一人到枫林阁酒家为豪哥“报仇”杀死叛徒。这一幕是香港黑帮电影中无法跨越的经典桥段，被代代影迷津津乐道：“在一首欢快的舞曲中，小马哥在慢镜头中搂着一个舞女漫步，黑色风衣，嘴叼牙签，顺手将枪插在走廊的花盆中，当他微笑着将舞女送走后，拉开旁边房间的日式纸门，手执双枪扫射，弹无虚发。”
与此同时，犯罪集团为防止豪哥泄露秘密揭露罪证，派出杀手准备挟持豪哥家父，在与回家的豪哥弟弟阿杰及其女支的混战中，父亲不幸被杀。阿杰得知自己的哥哥为黑社会做事，不但害死父亲而且影响了自己在警局的前途。多方的因由使得阿杰对豪哥产生了无可原谅的憎恨。《英雄本色》的成功不仅在于吴玉森表达江湖兄弟情义，也在于将血缘兄弟亲情引入其中。可以说，片中一半的英雄事迹与这种血缘兄弟情义有关。
三年后，豪哥刑满出狱。小马因豪哥被捕而无心恋战江