载淳在朝堂之上大发神威，力排众议，最后还是圣心独裁，终于得愿以偿的御驾亲征。现在是同治元年的四月份，距离出征之日五月份还有一个月和时间，但是载淳已经将皇家第六师与皇家第七师打发到了天津，说是进行登船操练。
过五天之后，载淳再也不想过这种躲避的日子了，所以带着近卫旅及众伴读们和陆军学校的第二期学员五百名，一起离开了京城，伴驾大臣有礼部汉尚书朱赙、兵部汉尚书万青藜、工部汉尚书张祥河、户部汉尚书曹毓英、吏部侍郎裁龄、刑部侍郎灵桂、机军章京徐用仪等。同时将大内密探与锋镝营也派了过去，这是载淳第一次真正意义上的用大内密探，也是想考验一下他们的能力。
此时的皇家第六师与皇家第七师早已到了天津，其实载淳并不想让皇家第六师与皇家第七师出征江南，而是与皇家第二师与皇家第三师换防，由皇家第二师聂士成部和皇家第三师刘铭传部两个师出征江南，这只不过是放了一个烟雾弹，皇家第六师与皇家第七师还在天津，其实真正出征的两个师已经在路上了。
载淳带领众大臣到了天津以后是同治元年四月末，载淳又在天津巡视几天之后，就进入了五从份，皇帝出征仪仗已经登上北洋水师的战舰，而载淳却没有随水师一同，而是由陆路出发，带领近卫旅一个团的兵丁秘密出发了，前往扬州。
由于载淳所领的近卫旅一团只是轻装前进，所以行军速度很快，每日大约行进**十里，用了不到二十天就到了扬州江北大营，几乎与提前出发的皇家第二师与皇家第三师同时到达。
此时扬州江北大营已经不复存在了，在咸丰十年底被二破之后，张国梁战死，而江南大营统帅和春就一直在镇江龟缩不出。在皇家第二师与皇家第三师到达扬州之后，重新建立起了营地，由于行军比较诡秘，长毛逆菲并无察觉，待发觉之后，大营已经立好。
载淳带领近卫旅一团进入大营之后，并没有急于打出自己的旗号，而是先巡视了一阵大营，而后在帅帐之中与聂士成、刘铭传等人一起坐在一起看起地图来。
载淳说道：“说说吧，都有什么看法，拿出来研究一下，看看能不能尽快打开局面，但是和春的兵丁就不要只望了，只能托咱们的后腿。”