就在载淳离开避暑山庄山庄一天之后，长庚与长山在喜峰口也接到了载淳的命令，命其部秘密向天津运动，长庚和永山二人并没有任何的疑问，对载淳的命令坚决执行。
他们开始之时还不明白，载淳为什么会同意让神机营来喜峰口，而不是与英法之兵一战，后来才知道，载淳多次请战，但咸丰皇帝不允。后来载淳跪在北远山村一天一夜，求见咸丰皇帝，向咸丰皇帝请战，最后吐血而昏迷不醒。
神机营上下听后无不落泪。后来又听说英法联军火圆明园，一把大火烧了三天三夜，全师上下无不愤愤，同时也看到了载淳的高瞻远瞩。长师连长以上都来向长庚与长山二人请战，但两人没有圣旨，不敢妄动。只得用聂士成他们送来的枪支狠练。这日，终于等来了载淳的命令，虽然没有圣旨，但他们都义无反顾，全师一万八千来人立即开拔，向天津方向靠拢，在宝坻等待与载淳汇合。
此时的聂士成部，为神机营送枪械弹药的一个营也回来了，加在一起也有一个团的兵力。刚刚接到来自天津的情报，英法联军在第三日后才知道京东张家湾被伏一事，但连个人影都看不到了。没有办法，只得派人通知天津方面，再派人运送物资。
聂士成收到情报后，立即派出哨探，侦察运送物资的路线，同时聂士成带领一个团的兵力也悄悄向天津方向运动。
当晚哨探就回来了，据侦察，英法联军经雍阳、过河西务、香河、到张家湾。共有一千人运送。
聂士成听完之后，拿出地图来，铺在地上，与众人说道：“按照英法联军的行军速度，明晚会在河西务宿营，由于有上次被偷袭之事，他们夜里肯定会加强防备，所以我们再次偷袭就不容易得手了。咱们有三个营的兵力，一千五百人，而敌军有一千人，强攻的话，即使得手，也会损失惨重。”
左宝贵说道：“这样不行，如果短时间拿不下来，英法的援军就会到了，那时我们就太被动了。”
马玉昆说道：“强攻肯定不行，不是俺马玉昆怕死，太子殿下说了，这些人都是大清未来军队的种子，不能有损失。”
刘铭传沉默了一会说道：“众位说的都有道理，所以不能在河西务下手，但是在河西务北有一个叫大沙河的村子，敌军到此之时