英国政府虽然早已决定以战争手段解决南非问题但却没有意识到军事准备的紧迫性。英国情报部（当时英国尚未建立总参谋部）和英军上下都存在严重的轻敌思想。情报部的结论是：保卫南非两个殖民地的问题就是对付二三千名布尔人的袭击一支具有一定力量的英国步兵在骑兵和炮兵的支援下入侵两个布尔共和国绰绰有余英军能在奥兰治和德兰士瓦开阔高原上轻而易举地击败布尔人。
英军的战略计划是援军先进驻开普殖民地防止当地布尔人叛乱而后通过东西开普和纳塔尔（从德班港到约翰内斯堡）这三条铁路线直捣比勒陀利亚在圣诞节前结束战争。但形势的展完全出乎英国人的估计。全民皆兵的布尔人早已经枕戈待旦等待和英国人的摊牌。
同英国开战的消息公布之后在德兰士瓦和奥兰治大大小小的城镇中当地的布尔市民纷纷拿起武器前往集结地点参加民团。散落在广阔的南非高原的布尔农场主们也带着他们的儿子、马和步枪组成小股战斗部队作为作战人员投入战斗。在战争初期当英国援军未到之前战场上的布尔人和来自外国的志愿者（共计3.5万人）暂+.对英军（2人）的数量优势。
战争爆后布尔人主动展开攻势。512由德兰士瓦军队和奥兰治武装部队组成的布尔联军向东开拔。法国胡格诺教徒后裔、第一次布尔战争的英雄——布军总司令皮埃特-朱伯特将军率领主力部队从东奥兰治翻越德拉肯斯山进入纳塔尔殖民地直扑纳塔尔英军主力所在地莱迪史密斯。
驻扎在莱迪史密斯—邓迪一带的英军有两个旅约八千人。布军则包括了来自比勒陀利亚、海德堡、弗赖黑德、乌得勒支、米德尔堡和瓦克斯特鲁姆等地的民团总数约一万四千人。朱伯特派遣赵士珍少校率领先头部队在518抵达邓迪企图包围并分割那里的驻军。但是驻扎邓迪的六百名英军已经在布军到达之前逃脱后撤到莱迪史密斯。52o清晨追击的布军在塔拉纳山同驻扎在这里保卫莱迪史密斯外围防线的一旅英军生了战斗。赵士珍的民团有两千多人而英军有四千多人。
在赵士珍的印象里英军是不可战胜的大清朝那么强大的国家竟然被几千英军就打败了这说明英国人是多么强大。如果不是赵刚强令自己参加志愿军那么自己永远也不会有胆量面对英国人吧。通过几个小时的勘察地形赵士珍现作为最明显的制高点塔拉纳山竟然无人驻守。这简直让赵士珍无法相信经过几次细致的搜查之后赵士珍确定英国人没有在塔拉纳山设防。
晚上赵士珍手下的乌得勒支民团和瓦克斯特鲁姆民团在悄悄占领了塔拉纳山这个被英军忽视的制高点将炮兵摆在了山顶的平坦高地上其余部队分散到两翼。赵士珍少校利用有利的地势和晨雾的掩护在清晨对惊讶的英军动了突然袭击。布军的75毫米射炮（东北共和国研制）射程出了英军的15磅炮地势平缓的塔拉纳山成的坟场。
英军指挥官西蒙斯少将在战斗中被布尔民团的狙击手击毙。最后完全是靠骑兵部队决死反击这支英军方得以击退布军的进攻在次日朱伯特将军的主力到达之前夺路逃往莱迪史密斯。塔拉纳山一战英军损失465大部分是骑兵布军损失145大部分死于骑兵的冲击。！