狄赛尔1858年出生在法国巴黎他的父亲是德国奥古斯堡的精制皮革制造商。成年之后狄赛尔进入了德国的慕尼黑技术大学攻读。就在他读大学期间的1876年德国人奥托研制成功了第一台4冲程煤气动机这是法国技师罗夏内燃机理论第一次得到实际运用。这一成就鼓舞了当时从事机械动力研究的许多工程师这其中既包括后来汽车的明者卡尔。奔驰和戈特利普。戴姆勒也包括对机器动力十分有兴趣的年轻人狄赛尔。
与致力于改造奥托动机的奔驰和戴姆勒不同狄赛尔的想法更为前他想完全舍去动机中的点火系统靠压缩空气热喷入燃料后自燃做功这种方式完全区别于吸入燃气混合气点燃做功的方式后人称狄赛尔的原理为“压缩式内燃机”原理。当然狄赛尔产生这样的设想也并不是空穴来风因为当时并没有明分电器和高压点火线圈点火装置非常简陋和不稳定狄赛尔想跳过这个技术障碍完全是可以理解的。不久他在法国人约瑟夫?莫勒特(Josephmo11et)明的气动打火机上找到了灵感并坚持不懈的探索下去。
狄赛尔没有料到他的想法实现起来远远比明点火系统复杂的多他所遇到的第一个就是燃料问题。常用的汽油非常活跃也非常容易点燃但汽油却不能适应有很高的压缩比的压燃式动机一旦把汽油雾化喷入含有高温、高压空气的燃烧室就会生猛烈的敲缸甚至爆炸。舍去汽油是必然的狄赛尔创造性把他的目标指向了植物油。经过一系列试验对于植物油的尝试也失败了但他是第一个把植物油料引入内燃机的人因而近现代鼓吹“绿色燃料”者都把狄赛尔尊为鼻祖。
最终燃料选择锁定在了石油裂解产物中一直未被重视的柴油上。柴油相对于汽油来说性质非常稳定比较难于点燃同时柴油一旦点燃会冒出大量的黑烟因而它又不能像煤油那样用作照明。但柴油稳定的特性却恰恰适合于压燃式内燃机在压缩比非常高的情况下柴油也不会出现爆震这正是狄赛尔所需要的。经过近2o年的潜心研究狄赛尔终于在前年试制成了第一柴油动机。
这台柴油机用汽缸吸入纯空气再用活塞强力压缩使空气体积缩小到15倍左右温度上升到5oo—7oo度然后用压缩空气把雾状柴油喷入汽缸与缸中高温纯空气混合由于汽缸这是已经有了较高的温度因而柴