为什么后世城市的各种问题，无论好的坏的，都出现在宋朝呢？而不是之前那些伟大的城市中呢？这是因为宋代的城市，与之前朝代的都不一样。
宋朝以前的城市，最大的特点就是封闭。以伟大的唐长安、唐洛阳这两座超级大都会为例，它们以高大坚固的城墙为界，内里除了位于核心位置的皇宫之外，用二十几条纵横交织的笔直道路，分出了一百多个‘坊’，外加两三个‘市’。
坊是居民区，市是商业区，比如长安城中，就有东市西市，人们只准在市里进行商业活动，绝对不能越界。每一个坊、每一个市，都由四面围墙围成封闭的区域，每天夜里关门落锁，便成为一个个相互集中的集中营。
而在街道两旁没有任何商店，也没有普通的民居，只有三品以上的高官，以及王公贵族，才有资格临街开门。您还别嫌条件太高，这要是在汉朝，想临街开门，万户侯是起步价。至于买东西，每个市每日只开业小半天，你要住的远了，再稍微耽误了出出门，很可能就吃闭门羹了。
这样的城市规划，其实是把人民，像绵羊一样圈养着，整个社会等级森严，更谈不到发展商业。
宋朝就不是这样，她是中国所有朝代中最开放，最自由的，这才诞生了市民阶层、有了商业的繁荣。不仅之前的汉唐无可比拟，之后的元、明、清亦没有达到。
当然，也出现了前朝未见的违法乱建现象。
在宋朝，不得临街开门的规定被废除，百姓的住宅大门都朝街开；有的居民凿墙破洞，将屋舍扩建至街道；有的居民将原先的空地、农田、菜地填平、大肆修造和扩建。密密麻麻的院落住宅占据了城市的绝大部分空间。
在街道上，违章乱建的现象更为严重。本来按规定，主要街道大约宽十丈，道路两旁还有排水沟和绿化树木。但商业的繁荣，使得沿街店铺林立。私搭乱建、侵街造舍的现象极为普遍，商铺店面不断向道路中间挺进，以致街衢拥堵，难以行车。
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在主要街道、王宫官邸周围，因为有官府的重点治理，侵街乱建尚能控制在可接受的范围。
但像十三行铺这样的贫民区，官府向来是