等林弘仲从总督府出来，外头已经天色大黑了。肇庆城门早已关闭，他只好在城中住了一宿，第二天一早搭船返回省城。顺流而下速度很快，当天黄昏便抵达了白鹅潭。座船紧赶慢赶，又在城门落锁前，从西水门进去广州城。一路无事，他仔细推敲了拜访的顺序，把先拜访谁，后拜访谁，列个长长的清单。上岸后便准备照着清单，今晚先拜访广东左布政使张子弘。他在商馆简单吃过晚饭，改乘小轿来到布政司后社仁坊的张府投贴拜访。能这个时间拜访，自然和张藩司关系很铁。林弘仲也想用这种方式，安慰一下自己受伤的心。谁知张府的管家出来花厅回话说，老爷不在家。“不在家？”林弘仲吃惊道：“天黑了还没回来？”管家无奈看他一眼，显然这问题很不得体，不过还是回答道：“老爷向衙门告假，会晤老友去了，长则三五日，短则一两日便会回来。至于时间长短，要看多会儿尽兴了。”林弘仲一看，好么，这下也没法等了。无奈起身道：“成吧，那我先回了。等你家老爷回来，劳烦跟他知会一声，就说我有要事相商。”管家瞥一眼他留在茶几上的门包，终于有了笑模样，点点头道：“林馆主放心，忘不了。”从张府出来，林弘仲又马不停蹄赶往名单上的第二人，海道副使刘稳的家。这刘大人虽然只是正四品按察副使，却主管一省海防事务，还带管市舶、兼理夷务。可以说是广东海面上最有权势的大员了，只要他能帮忙出面说几句话，甭管江南集团多大背景，都得给几分面子。谁知又一次乘兴而来、败兴而归。被寄予厚望的刘副使，竟然也不在家。贿赂了管家才知道，也是会友去了……等到拜访第三位省城大员，还是不在家，而且同样是会友去了时，林弘仲终于意识到情况不妙了。这些省城高官，约好了一样去会友，八成会的是一个人！什么样的好朋友，能有这样的吸引力，把这帮当官儿的都勾走？呼啸的北风中，他呆立在黑漆漆的大街上，仰头望着满