，听说赤香想带赤韶去夕照，张口就拒绝。
“去你那儿作甚？”外公说，“我还养不活她？”
赤香劝道：“赤硕现在跟着造反，万一输了，岂不是连累她？不如跟我走，我们家不掺和这些，总能保她一命。”
外公沉吟不语。
她又说：“官兵就在永宁，金竹是离得远，可你们也是赤江的，谁知道会不会打过来。”
赤韶却摇摇头：“我不想离开阿公和阿婆。”
外公皱眉，过了会儿说：“也有道理。”
赤韶急了：“阿公！”
“汉人凶得很。”外公说，“你去避一避，我们大不了往林子里一躲，能有什么事儿？”
赤韶抿起嘴巴，不乐意了。
外公摆摆手，示意她出去：“我和你姑单独说说话。”
赤韶不情不愿地退出去，却不走远，趴在门板上偷听。
外公：“你和我说说实话，到底作甚带她走？”
赤香：“显贵说，从来和汉人造反的，没有个好下场，赤硕我管不了，总不能让韶儿再丢命。”
外公沉默了会儿，问：“赤江保不住了吗？我听说黑劳很有本事。”
“他再有本事，还能做赤江的主？”这话是夕显贵说的，赤香和老头子没什么男女之爱，但服他这个丈夫，笃定道，“韶儿跟我走，你们还有条退路。”
一片寂静中，赤韶听见外公低沉的声音：“行。”
听到这里，她就知道大局已定，不敢再偷听，踮起脚尖，一溜儿烟钻进了林子。
竹林比外头更深、更暗、更诡诞，好像藏着什么猛兽。
密林深处，一间乌黑的竹楼静静地立在那儿，周围不见半个邻居，黑洞洞的，好像一条张口的巨蛇。
赤韶轻手轻脚地溜了进去：“阿婆。”
屋里，一个盘腿的苗族老太婆抬起了头。她皮肤很白，白里透着青色，几条小蛇在地上爬来爬去，鳞片磨蹭发出“沙沙”的声音。
她是金竹寨的蛊婆。
年轻的时候，她和寨主儿子相恋，却被棒打鸳鸯，于是两人私奔外逃，可没过多久，就被寨主抓了回来，彼时，早已生米煮成熟饭。