一片混乱， 皇太极终于等来了大举进攻大明的机会。
公圆1638年， 永福宫的庄妃，也就是孝庄，生下一子，这个孩子，就是后来的顺治皇帝爱新觉罗福临。皇太极到死，都认为这是自己的儿子，这一年，孝庄才二十五岁，正是一个女人的黄金时期。有了一个皇子，孝庄在宫中的地位，日渐提升，而宸妃也曾生过一个皇子，但夭折了。孝庄生下的这个儿子，因为是在永福宫诞生，她自认是福分到来的时候了，所以取名爱新觉罗福临。
对于女真族在北方的崛起，皇太极是功不可没的，这里有必要交待一下皇太极的执政手段。
皇太极正式登上汗位后，贵族分权势力，让他感到处处掣肘，他与代善、阿敏、莽古尔泰三个贝勒一起‘按月分值政务’，徒有‘一汗虚名’，于是，他开始利用自己几个妃子的蒙古势力，采取各个击破的办法，削弱另外三人的势力，提高他的‘汗权’。在皇太极登上汗位的第四年，他并以阿敏弃守滦州、永平（如今的河北卢龙）、迁安、遵化四城的罪名，将其终身监禁在大牢里；第五年，莽古尔泰同皇太极发生口角时，竟拔刀相向，皇太极于是借机以‘御前露刃’之罪，革去莽古尔泰大贝勒头衔。这样，四大贝勒分权的局面，就剩下了他和代善两个贝勒。
到皇太极登上汗位第六年，他终于废除了与三大贝勒‘俱南面坐’、共理政务的旧制，改成他自己一个人‘南面独坐’，取得了汗的独尊地位。在皇太极与内部分权势力做斗争期间，他还仿照明朝建制，逐步建立国家统治机构，以取代八旗制度所行使的国家权力。他用三年时间，逐步建立了由满汉文人组成的‘文馆’，职掌‘翻译汉字书籍’，‘记注本朝政事’等机构，这些机构，为皇太极推行汉化改革，积极准备入侵中原，运筹帷幄起到了不可磨灭的作用。他设立了吏、户、礼、兵、刑、工六部，分掌国家所有行政事务。到他登基第十年，将‘文馆’扩充为内国史院、内秘书院、内弘文院，统称‘内三院’，负责撰拟诏令、编纂史书、掌管和起草对外文书与敕谕、讲经注史、颁布制度等工作。
皇太极通过这一系列的改革，把权力集中到自己的手中同时，也让女真族壮大了起来。其中最有名的改革就是化解了奴隶主和奴隶之间的矛盾，他颁布了《隶