宛城陷落三天后，也即是十月二十日，身处谯郡的曹操和襄阳的刘表同时收到禀报.“高勇出手了！”这是二人得知消息时第一个反应，可接下来却出现了截然相反的表现。曹操哈哈大笑，两步走到地图前仔细察看，当程昱进屋时方才难抑激动道：“张济投降的好，不但断了袁术的后路，还让高勇与刘表直接接触。仲德，你猜猜看接下来会发生什么？”
程昱迅速翻阅奏报，双眉微皱又随即打开，“不错，福祸相依。张济这一招不但保住了自己，还让刘表直面高勇强大的压迫，增兵新野无可避免。而荆州精兵不过三五万，恐怕要悉数调派过去了。否则，紧靠那些郡兵散勇，绝对不是高勇军的对手。如此一来，江夏的压力骤减，主公全取汝南的可能性大为提高！只不过还需小心高勇趁火打劫，以袁术如今实力，绝对无法应对两面夹击。”程昱的分析推断相当准确，袁术已经成为板上鱼肉，所余者不过是谁先吃下的问题。
曹操收敛了笑容，表情渐趋严肃，伸手沿汝南地界画上一圈，“仲德，倘若操让出半个汝南予刘表，求得双方握手联合共抗高勇，你认为有多大可能？”
“联手？”程昱双眼一亮，以前只想着如何全取，故而思路进入一个死胡同。眼下经曹操提点，立即恍然，发现自己的想法太过片面。不错，如果曹、刘敌对，则双方必置重兵于边界，导致两方势弱。而联合起来呢？可南下对付孙策，北上抵御高勇，东西更能轻松应对刘焉、刘备，实乃一举数得！“主公，联合固然好处多多。可刘表会答应吗？”
曹操伸手指点击新野二字道：“关键还要看这里，只要高、刘开打，你认为刘表会作何选择？”
程昱眯眼沉思，“打起来只怕还不够，必须让刘表吃个大亏，否则以其性格必然骄傲自满，不把主公的提议放在眼内。”
“呵呵，你看派谁去搅局合适？”
程昱嘿嘿笑道：“舍曹统领，再无旁人！”
与此同时。刘表则阴沉着脸，众谋士、武将也闭口不言，厅堂内鸦雀无声、落针可闻。兵曹从事伊籍扫视一眼诸位同僚，微微摇了摇头，只得硬着头皮率先发言：“主公，籍以为当继续增兵新野与高勇对峙。另遣特使前往洛阳试探，看看高勇究竟有无南下之心，也好针锋