州鲁郡，曹操帅帐。十余位部将排列两旁，静静地顶盔贯甲端坐于中。左侧站立着曹纯，右侧站立着曹昂。整座大帐寂静无声。夏侯惇已露出不耐烦地神色，满宠、吕虔等将同样的有些焦躁。相较之下，身为谋士的程、毛阶倒是平静如常。曹操低垂着头，眼皮不时抬起瞥一眼帐外，而后仍旧低垂沉思。
一股无形的压力弥漫开来，末尾的三员小将已然承受不住，冒出豆大的汗珠。
“父亲，是不是先让众将返回，如此耗费时间，不如趁机操练兵士。”许久之后，曹昂终于出言建议。不过，缓和气氛的意味很浓。程余光一扫，嘴角露出一丝微笑。
曹操头都没抬，只淡淡道：“继续等！”
众将无语，在这里无人敢对曹操的权威发出质疑，只能选择继续等待。可是究竟在等待什么却几乎没人知道。
晌午，燥热的风吹入帐内，令热度又上升几分。夏侯惇抿了抿干燥的嘴唇，而曹操仍闭目养神，只不过右手不知何时按在剑柄上，食指正在有节奏的敲击。“主——”夏侯惇终于忍耐不住准备张口，却突然听到帐外传来急促马蹄声。
原本闭目的曹操猛然站起，在众将反应过来之前冲出帅帐。传令兵飞奔近前，急忙将密信送上。曹操神色充满期待，迫不及待的迅速拆阅。其后，程、毛阶静立不动。视线略一交流便各自移开。
“唉！”充满期待并不能换来需要的结果，曹操轻叹一声，无奈地将密信折起。“各回营寨操练兵士，两日后再寅时升帐！”
众将郁闷的相继离开。夏侯惇想要说什么却被曹操制止，曹昂、曹纯最能领会曹操的意图，二人的部曲也是最先发出操练的呐喊。
等到曹操落座，程才问道：“主公，南边还是没有动静？”
曹操点点头，“后生可畏啊！孙策的耐心比操还要厉害！倒是刘表。面对这么好的机会，为何仍然按兵不动？难道他也在等待什么？”
程歪过头看一眼曹操身后的地图，思索道：“孙策不动或许是顾虑到扬州微妙的局势，至少在高勇没有作出表示前不敢有大动作。可刘表却不存在这种威胁。为何仍不敢妄动？难道他也有苦衷？可是，荆州地处南方，能够威胁道他地……难道是益州？”