七月二十八日清晨，沉睡中的即丘城被一阵嘈杂声惊醒，得知曹军来袭的刘备第一时间跑到城上，只见曹军已于城东布阵完毕，两万步卒寂静无声延展开去，遮蔽方圆数里平地。曹操骑马立于阵前，曹安民、满宠、李乾等将依次侧立，“曹”字大旗随风飘起猎猎作响。
即丘城北，乐进目光冷峻傲然站立，身后是六千人组成的步弩混合战阵，盾墙、战枪、短枪和弓弩，红黑相间中透着无匹杀机与傲气。臧霸第一次近距离打量这支名震天下的骁战劲旅，勇猛无畏的眼神，钢铁般健壮的体魄，还有那浑身散发出来的摄人杀气……吴敦、孙氏兄弟看的热血沸腾，若是能率领这样的军兵驰骋天下……思绪纷繁中，臧霸的心又向幽州靠拢许多。
曹操催马前至一箭之地眺望城上刘备高声笑问：“玄德公前日走的可好？操有要事缠身无法送行，常引以为憾啊！不如今日作个了断，若玄德公与操合作，操可推举玄德公为徐州别驾，比这琅邪郡太守岂不强出许多？”
刘备细细打量春风得意的曹操，右手拳头握得紧紧，脸上却保持惯有笑容：“曹兖州说笑了！备感念陶徐州提拔恩德每日思索报答之法，故不屑与小人为伍做卖主求荣卑鄙无耻之勾当！”
曹操闻听此言不怒反笑：“玄德衷心可嘉，却不知天下大势，惜哉悲哉！如今朝廷势微，各地拥兵自重，北有高勇，中有袁绍、吕布，东有田楷，南有袁术、刘表。可怜天下之大竟无一人愿为皇上分忧拯救大汉于水火之中。操感激先皇厚恩，本欲率师西迎皇上，谁知陶谦纵容部属伤操家人，悲痛之余操不得已提兵东进！”一席话说的悲天悯人令人感动，怎奈与其恶行相较……
刘备仰天悲叹：“所谓国恨家仇乃以国事为先，曹兖州口口声声忠君报国却把私怨置于首位，不知要以国为家呢还是以家为国？”
一句话说得曹操哑口无言，曹军上下亦鸦雀无声，唯闻清风吹过旌旗作响。
乐进冷眼旁观心中比照二人言谈举止，竟首次发现刘备官位虽小，却有一种不屈不挠坚忍不拔的超强意志，若其将来做大必将成为劲敌！至于曹操根本无需表述，能在一年内将兖州平定并训练出数万精锐士卒，其能力绝对在刘备之上。若不是早一步遇到主公，只怕自己也会因仰慕而倾