初平三年（公元192年）六月下旬，黄河南岸。
曹操隐约猜测到高勇积极准备进攻河东郡的真实意图后立刻采取相应行动，一边命令镇守兖州西线的夏侯渊、夏侯-准备进攻河南尹打开通往长安的道路，一边自领两千骑兵一师步兵共七千兵马星夜兼程急奔陈留。随同的有都骑尉任峻和新近投奔的族弟之子曹安民，程昱作为军师一同出行。
陈留城内，接到命令的夏侯渊、夏侯-立即调兵遣将：命令驻守尉氏的杜袭、李朔二将各领两千兵卒靠近州境，命令驻守封丘的蔡阳、秦琪严密监视袁绍动静，最后令驻守俊仪的韩浩带所部两千士卒向陈留靠拢，只留下卞喜守城。
赶往陈留的行军路上，程昱忍不住劝道：“主公，兖州境内尚未安稳，加之粮草不齐军械不整，而且军兵的整训筛选尚未全部完成，如此贸然出击恐怕……”
马背上上下颠簸的曹操眺望遥远的长安方向忧虑道：“高勇身边能者颇多，加上他的行为一向让人捉摸不透，如果其一心为皇上、为大汉社稷到还好说，只怕……当年讨伐董贼时的经过想必仲德也很清楚，那高勇所率郡兵战力之强、军纪之严无出其右，兵书云：夫用兵之法，全军为上，破军次之。是故百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。而高勇救孙坚、夺中牟、破虎牢、占洛阳无不暗合此道。”
看到程昱低头凝思，曹操继续说道：“高勇初到便以军势令旁观之人生出畏惧之心，其后更是调兵包围盟主营盘，呵呵！换做旁人只怕根本无命离开，可是这个高勇竟大摇大摆的离开，临走还大肆拉拢袁绍兵将。这些倒没什么，唯其攻占洛阳却不乘胜追击，白白放跑董贼，其心难知啊！”
程昱说道：“主公所言不假，其心难知，一旦高勇怀有异心……攻占河东而后渡河南下迎皇上于长安……之后胁迫皇上号令天下……可是，我军要想赶到长安必须通过袁绍、吕布两道关，相当艰难啊！”
曹操低声道：“形势所迫，行不行都得试一试！”
这时一骑飞奔而来，曹操勒马回头，一传令兵驰到近前翻身下马掏出一封信交到曹操手中。
曹操心底一沉，拆信细阅，上面是曹洪的笔迹：主公，曹公于徐州遇害，肇事者为刺史陶谦的校