有一次，女巫萧古给他献了一个偏方，说是服用之后能够延年益寿，但是需要用成年男子的胆汁做药引。耶律璟听完很高兴，就每天杀一名成年男子，取其胆汁入药。接连杀了好几十人，才明白过来这个萧古原来是个卖假药的，顿时大怒，又命人把她用乱箭射死，纵马将其尸骨踏得粉碎。
耶律璟这两大特点，在政治上造成的负面影响是不言而谕的。贪睡使他不理朝政，嗜杀搞得人人自危，文武百官惟恐躲之不及，即便是有合理化建议也没人敢说出来。这就使契丹在耶律璟统治期间，内政败坏，武备也不修，君臣之间离心离德。
这一切，当然逃不过柴荣的双眼，敌国出现了这样一个昏君，正是战胜它的最佳时机。这恐怕也就是柴荣急于从南线战场上脱身，而掉头北伐的一个主要原因。
后周显德六年（959年）三月十九日，柴荣正式发出战争动员令，号召全体指战员，要以收复河山为己任，出兵北伐。柴荣此次出征，是经过了将近一年时间的筹备，组织严密、计划周全，而且对消息的封锁也到达了密不透风的地步。
四月十七日，柴荣到达了辽属的宁州（今河北青县），辽国任命的刺史王洪对此毫无准备，根本就无法抵抗，只得立刻打开城门投降。
随后，柴荣传令两路进军，任命侍卫亲军都虞候韩通为陆路都部署，殿前军都指挥赵匡胤为水路都部署，两路人马齐头并进。同时插入辽占区。四月二十二日，柴荣登上皇家旗舰。亲率大军沿永济渠顺流而下，直奔辽占区杀去。此时后周的水师颇具规模。战船首尾相接，长达数十里，声势极为骇人。
四月二十六日，柴荣的大军到达了益津关，辽军守将终廷辉不敢抵抗，立即开城投降。次日，柴荣弃船上岸，并命赵匡胤带领先头部队，继续向前挺进。
四月二十八日。赵匡胤到达瓦桥关（今河北雄县），还未等交战，辽将姚内斌就开城投降。四月二十九日，辽属莫州（今河北任丘市北）刺史刘楚信也主动向周军投降。
五月一日，辽属瀛州（今河北河间市）刺史高彦晖也向后周大将李重进投降。这样，瓦桥关之南的失地已经全部被柴荣收复。
五月二日，柴荣命后周先锋都指挥使刘重进率军先行出发，进驻固