具有一定地位的人死去之后，根据他们的生平事迹与品德修养，评定褒贬，而给予一个寓含善意评价、带有评判性质的称号。
后期，赐谥权高度集中在皇帝手中。要取决于“圣裁”。
帝王的谥号一般是由礼官议定经继位的帝王认可后予以宣布，臣下的谥号则由朝廷赐予。谥号来自于谥法，谥法规定了若干个有固定涵义的字，
大致分为三类：属表扬的有：文、武、景、烈、昭、穆等；属批评的有：炀、厉、灵等；属同情的有：哀、怀、愍、悼等。前者称为上谥、美谥；中者称为中谥；后者称为下谥。恶谥；另外孙权是个特例，他的谥号为大帝，在中国绝无仅有。
庙号是中国古代帝王死后在太庙里立宣奉祀时追尊的名号。在古代。祖、宗和帝、王的庙号是严格区别，泾渭分明的。祖、宗不是当代皇帝对自己的封号。而是后世帝王对上一代先皇追封的庙号。
祖庙号和宗庙号的区别主要在于：祖庙号是指前朝皇帝开国或统一收复疆土所用的庙号，而宗庙号仅仅是后朝皇帝对前朝皇帝的正常追封。像唐朝仅有唐高祖一个祖。
五代时有后梁太祖、后晋高祖、后汉高祖、后周太祖，而后唐李存勖因为自称是唐朝皇族后裔，所以，仍用唐庄“宗”的庙号。
宋朝从北宋到南宋也只有宋太祖一个祖庙号，少数民族辽金仍然如此，但到了元朝之后，开始出现两个祖庙号，
一个是元太祖孛儿只斤铁木真，也就是成吉思汗，另一个是元世祖孛儿只斤忽必烈。铁木真被追封祖庙号是因为他统一了蒙古各部，
忽必烈被追封祖庙号则是因为他统一了中原，成为元朝入主中原的第一任皇帝。明朝也有两个祖，一个是明太祖朱元璋，一个是明成祖朱棣，朱元璋开国，统一中原
，无需争论，而明成祖朱棣是因为派郑和七下西洋，奠定了中华民族的海域版图，所以，朱棣被后世的朱高炽追封为明成祖。到了清朝，更加出现了三祖的现象，
一个是清太祖爱新觉罗努尔哈赤，一个是清世祖爱新觉罗福临，一个是清圣祖爱新觉罗玄烨，努尔哈赤统一女真各部，皇太极追封他为清太祖，福临第一个入主北京，统一全国，
所以，康熙皇帝追封他为清