其实李林甫能任相十九年、专政十六年，根本原因在于他“善养君欲”。《旧唐书》载：上在位多载，倦于万机，恒以接对大臣拘检，难徇私欲，自得林甫，一以委成。故杜绝逆耳之言，恣行宴乐，衽席无别，不以为耻，由林甫之赞成也。
这段话把玄宗和李林甫之间的需求关系说的无比透彻，“恣行宴乐、衽席无别，不以为耻”这已不是圣明天子的行为，而是和隋炀帝一样的荒淫无耻了，却也是玄宗自开元二十九年得到杨贵妃后，在宫中和贵妃及她的三个姐姐韩国夫人、秦国夫人、虢国夫人共同鬼混的真实写照，史称“三人皆有才色，上呼之为姨，出入宫掖，并承恩泽，势倾天下。”，连当时人杜甫也敢讥斥虢国夫人“淡扫蛾眉朝至尊”。《资治通鉴》称这三人家里“竞开第舍，极其壮丽，一堂之费，动逾千万；既成，见他人有胜己者，辄毁而改为。虢国尤为豪荡。”这些钱可都是玄宗赏赐的。玄宗要过这样的生活，如果张说、张九龄在相位，是行不通的，不但要拼死力谏，而且也不会给他这么多钱任他挥霍。当时皇上还没有小金库，要用钱还得从国库中拿，也必须通过宰相。而李林甫不仅迎合“君欲”，而且大大赞成，并且提供一切条件，即所谓“善养”。而当玄宗找到更好的“善养君欲”的人——杨国忠后，也就把李林甫撂到一边去了。
开启祸端
李林甫对朝廷作的最大坏事其实是改革了军制，这在当时反而没有引起任何人的异议。
唐初一直到开元年间。一直实行以文臣统驭武将的方针，各地节度使都由朝廷重臣——各部尚书甚至是宰相担任。驾驭带兵的将领。这些担任节度使的文臣如果成绩突出，便直接调回朝中当宰相。所谓“出将入相”。
李林甫为了杜绝节度使入相、威胁自己地位的最大可能性。就向玄宗建议节度使应该都由寒族和蕃将担任，理由是“文臣为将，怯当矢石，不若用寒胡人；胡人则勇决习战，寒族则孤立无党，陛下诚以恩洽其心，彼必能为朝廷尽死。”这理由也足够冠冕堂皇，而当时玄宗虽然沉湎于淫乐之中，却有“吞并四夷”的远大理想。也觉得是非常好的合理化建议，就接受了。各地的节度使都用蕃将，而且把精兵都充实到边疆，形成里轻外重的局面。以前的节度使都是几年一换，