在军事上是有一定的能力，但是才学实在是令人不敢恭维，而且是朝野皆知。因为他有一件知名的糗事。
很早以前萧嵩还在当中书舍人的时候，李隆基想要提拔苏颋为宰相，要找人写诏书，这时候已经很晚了。就找当值的萧嵩进来拟诏书，萧嵩搞了老半天把诏书拟好了，李隆基一看。中间有一句话，称赞苏颋是国之瑰宝。李隆基就说：“这不太好吧！苏颋的老爸叫苏瑰。在诏书中不应该出现他父亲的名讳。”于是就离开让萧嵩留在原地更改。
过了好一阵子，皇帝想说萧嵩应该改好了。就走过去看萧嵩改的怎么样，只见萧嵩坐在席子上，汗流浃背，其它文字就没变，只把“国之瑰宝”改成了“国之珍宝”。萧嵩告退后，李隆基草稿纸扔在地上说：“真是白白生了一副好外表！”左右侍从都忍不住笑起来，从此大家都知道这一位“国之珍宝”的萧嵩。
在朝廷宰相人才不及的情况下，对一位有野心的有才能的人，那真是出头的良机，这个人就是李林甫，时任吏部侍郎。
李林甫是唐朝宗亲，其曾祖父李淑良是李渊的堂兄弟，算起来李林甫的辈份还比当朝皇帝李隆基（玄宗）高了一辈，但李家在北周、隋朝就是大族，人口众多，到李林甫出生时其与皇帝的宗族关系已经很疏远。
无论如何，皇室宗亲的身份还是让李林甫在找第一份工作有了基本保障，透过其舅父姜皎（时为李隆基的秘书监）的安排，当上了千牛直长（禁卫军初级军官）。在这里，李林甫对宫廷的复杂的人事关系了解的更透彻，也发现一件事，如果说朝廷是皇帝的办公室，宫廷就是皇帝的家，皇帝在朝堂上必须一本正经，但在宫廷中就会放下心防，展现其本性。所以透过宫廷的人来了解皇上的想法、喜好，并进而影响皇上，才是事倍功半的好方法。这一点体认，对其未来在跟政敌斗争时掌握制高点（皇帝），并进而无往不利，起了决定性的因素！
唐朝是一个诗的国度，当时宴会及朋友送往迎来都需要以诗互相答和，林甫不擅作诗，但通晓音律，又擅乐器，在这样的场合中，还是很受欢迎的；本质上，李林甫是个能迎合时势并掌握机会的人，所以他的仕途还算顺利，几年后当了太子中允，后来又透过侍中源乾曜（李林甫舅姑夫的叔叔，关系还真远）的