钤卫仓曹，他的父亲马季龙，官至幽州经略军使。
马燧少年时期和哥哥们一起读书。曾扔掉书本，叹息说，“大丈夫应当建功立业。平定四海，怎能做个皓首穷经的酸腐儒”。他喜欢钻研兵法，博览兵书。这为他以后的沙场征战打下了坚实的基础。
天宝十四年（公元755年），安史之乱爆发，光禄卿贾循守着叛军的老巢范阳。
马燧劝说贾循，“安禄山背负皇恩，发动叛乱，虽然攻陷了洛阳，但将来必然身死族灭。如果你能杀掉向润客等叛将，拔其根柢，安禄山向西无法入关，退回去又失去了根据地，只能束手就擒，
这就立下了不世功劳，天下可定”，贾循和马燧交好，虽然同意马燧的谋划，却未能当机立断，以致事情泄露，安禄山向范阳派来特使，埋伏杀手，用弓弦缢杀了贾循。
马燧闻讯逃走，藏匿了一段时间，泽潞节度使李抱玉表奏马燧为赵城尉。
当时大唐向回纥借兵平叛，许以仕女、财物等优厚条件，回纥大军回国的时候，仗着收复洛阳的功劳，肆意妄为，所到之处供给稍不如意，就杀人害命。李抱玉奉命慰劳回纥军队，
宾客都不敢领这个要命的差事，只有马燧自请前往。回纥军队路过时，马燧笑脸相迎，用重金贿赂回纥酋长，糖衣炮弹之下，吃人的嘴短，
拿人的手短，回纥酋长给了他一面旗帜作为信物，言明凡是违反大唐法律的人都可以凭此信物予以正法。
马燧从牢中提出了几个死囚，放在自己身边打杂，只要稍有过失，就马上处死，回纥人一旁瞧见，大惊失色，
从此在大唐境内不敢胡作非为，大大收敛了游牧民族的暴虐性情，让大唐百姓免除了回纥人的抢掠之苦。
元781年，魏博节度使田悦反叛朝廷将临洺城围困了好几个月，城中很快就要弹尽粮绝，守将张伾焦急万分，只好将心爱的女儿打扮一番，当着将士们的面，准备卖掉女儿，换钱供将士们一日之需。
众人深受感动，都表示要竭尽全力守住城池。马燧的援军赶到城外，却没有立即向田悦展开进攻。城中守军快要撑不住了，张伾把求救信绑在风筝上，
风筝飞向援军驻扎的地方，田悦命人向风筝射箭，但风筝越