宇文护主政后虽然威权极盛，但一直欠缺武功，所以他一直想补上这一课，同陈国的战征失利让他明白到江南不是鲜卑铁骑的菜，因此打齐国被提上议事日程。几次朝议，百官公卿们一如既往地一致反对，他们仍没有抹掉东西血拼的惨烈记忆，但是，宇文护坚持出兵。大司空杨忠献计自漠北突入并州，直捣齐**政中心晋阳。
杨忠一向以长途奔袭著名，宇文护对他的建议非常重视。但是公卿百官都认为此路极为凶险，且齐国大将斛律明月锋头正盛难以抵挡，如果真要去打，非十万大军不足以成事。杨忠独道：师克在和不在众，万骑足矣。
明月竖子，能有什么作为。有人建议倘若能说动突厥出兵，则杨忠之计可行。这事暂时搁置下来。很快，大周使团在正使杨荐副使王庆的带领下出发了，他们的使命有两个，一个是敲定皇帝的亲事，二是探讨联合出兵的事。本来是水到渠成的事，哪想到再生事端。
原来北齐武成帝高湛即位后改变了治国方略，同周边发展睦邻友好关系成为北齐外交的主流。
当齐人得到北周要同突厥结盟的时候，赶紧派出使者向突厥求婚，使者带去了大量的金银财宝，直接买通了主政突厥东面的地头可汗阿史那库头，库头一个劲劝木杆弃周结齐，木杆可汗动摇了。木杆打算甩开穷国结交富国，想把北周使者杨荐、王庆等人当做见面礼献给北齐使者。
北周使者团听到消息后一片慌乱，杨荐知道考验自己的时候到了。杨荐径直闯进木杆的大帐。大义凛然地指责木杆道：我太祖同可汗共同发展睦邻关系，蠕蠕数千人来降。我太祖为了让可汗高兴，将他们都交给了可汗的使者处置。
如何今天背恩忘义。难道不怕头顶三尺的鬼神吗？木杆被杨荐一番胡说的羞愧难当，惨然道：君所言极是，我意已决，当联合共平东贼，然后就嫁女儿。杨荐得到木杆可汗的承诺后，返回长安。
至此，伐齐的时机已经成熟。北周皇帝宇文邕在同州同宇文护一起筹划军务，一直到到十二月才返回长安。宇文护派出两路大军，南北同时进攻齐国。南路为明，北路为暗，南路军主帅达奚武率率步骑三万大张旗鼓向平阳道进发。北路军以杨忠为元帅，大将军杨纂、李穆、王杰、尔朱敏及开府元寿、田弘、