一个叫于景的镇将成为导火索，六镇这个火药桶终于被引爆了。于景出身鲜卑贵族世家，由于在朝廷高层斗争中失败被踢出局，转而到怀荒镇做了镇都大将。
事情的起因一直可以追溯到大魏延昌四年，宣武帝驾崩，六岁的孝明帝元诩即位，侍中、领军将军于忠专权，引起了宗室亲王们的强烈不满，他们支持孝明帝的母亲胡太后临朝听政，最终将于忠排除在执政圈子之外，不久于忠在失意中去世。
胡太后掌权后，将自己的妹夫元叉提拔为侍中、领军将军，然而，执政的清河王元怿与元叉不和，元怿既是宗室亲王又是胡太后的情夫，元叉害怕元怿对自己不利，干脆先发制人，勾结侍中刘腾打着帮皇帝亲政的名义将胡太后软禁在北宫并杀死元怿，大魏朝从此进入元叉时代。
此时，于忠的弟弟武卫将军于景图谋废掉元叉失败，被元叉赶到怀荒镇任镇将。
这一年，怀荒镇镇民由于连年大旱加上柔然人的劫掠开始饿肚子了，他们请求于景开仓放赈。
于景到怀荒时间不长，又是以失败者的身份被贬到这里的，所以，他一直带着情绪干活，加上跟镇民们也没有多少感情，就很干脆地拒绝了大家的请求。
其实于景也很为难，前边有武川镇将因为没有经过朝廷批准擅自开仓放粮受处罚的先例，再者。自己本来就是个下放干部，如果出一点差错那不是给政敌们以口实吗？
所以，对于景来说，不放粮是正常的，但于景没有想到的是，他的这个举动居然引起了一场翻天覆地的大乱子，自己也因此青史留名。你说，冤枉不冤枉啊，这个就叫命。见镇将如此不讲情理，镇民们愤怒了。饿死是死。抢粮食填饱肚子是死，反正横竖都是死，还不如拼上性命闯出一线生机，于是他们选择了强抢。于景在这场抢粮暴动中被打死。
受怀荒镇暴乱的鼓舞。沃野镇镇民破六韩拔陵反了。破六韩拔陵是匈奴人，身份是沃野镇下辖高阙戍的一名边防战士。
沃野镇有军官八百多人，这些人大多享受不劳而获的待遇。镇民们既要为他们干活还要为国家打仗，底下的怨气很深。
破六韩拔陵虽然出身普通镇民，却属于普通镇民中具有影响力的镇民，虽然没有职务，但亲和力很强大，