兴平元年（大汉历公元四月初一，立夏。荆州襄阳，一向喜欢品评人物的汝南许子将许劭与许靖兄弟，寂寞地坐在府上，听着夏蝉枯燥地鸣叫。
两个月前，当今天子十三岁，加元服礼，年号改为兴平元年。兴平兴平，年号虽然说兴平，可是天下却越来越乱。
黄巾叛乱之后，许氏兄弟一路南逃，家财丢弃一空，最后在刘表处出仕，混口饭吃。刘表虽然重视文化人，可是两兄弟除了会按自己的好恶评价别人，再无所长。评价别人不是谋生手段，乱世人命贱如草，管你英雄盖世，管你豪情冲天，如果不会拍地方诸侯的马屁你没商量。如此下来，这两位曾经平定过无数豪杰的许氏兄弟备受冷落，门前车马稀少，再不复昔年光景。
“孙策攻下了会稽，刘备封锁青州，曹操开始西进攻打张济”，许靖突然间没头没脑地冒出这几句话来。
许劭点点头，附和说：“南方，就要乱了。”
前年，也就是初平三年夏四月丁巳，王允离间吕布，诱杀董卓，长安百姓举城狂欢，载歌载舞。大汉朝政终于回到文臣手中。
当此政局生重大变化的关键时刻，身系朝廷安危的王允，却缺乏应变能力。他原先惧怕董卓，故屈身降志，委曲承奉，杀董卓之后，又以为再无患难，就居功骄傲。同朝臣接触常乏和悦颜色。当时，蔡邕闻董卓被杀，只在王允座前“有叹惜之音”，王允即视之为卓党，遂杀蔡邕。
另外，对曹操、刘备以及董卓旧部李?与郭汜等手握重兵的诸侯，王允却轻慢不以为意，手中没多少兵马，却幻想着解除他们的武装，彻底的实施朝廷文治。
仅仅有这个想法还则罢了，但王允一开始就走错了路。当时，刘备家中有一盏层山叠翠琉璃灯，上面可以插十二根蜡烛（蜡烛是清代才进入我国，最早被称为洋蜡，青州这几年展捕鲸业，蜡烛开始流行）。王允是爱读书之人，听说这两人有这样的宝物，能够让自己在天黑之后继续读书、工作，于是，他以大司徒的身份，要求两人敬献这些宝物，以此试探二人心意。
曹操接信后，毫不犹豫的献上万鸟台，刘备则毫不客气地驳斥了王允，表示：琉璃灯是我的私有财产，青州律法保障个人拥有私产的权利，阁下并不是我的儿子，凭什么