多月时，又改“大圣天后” 为“天后圣帝” ，[《旧唐书?睿宗纪》延和元年乙卯（六月十七日）。新唐书相同。]这个名号是“后”，又是“帝”，按语法习惯前面是后面的定语，那么这个尊号就是“帝”，那么武则天又被尊为皇帝。但唐明皇称帝后没几天，又把“圣帝”改为“圣后”[《资治通鉴》，则称“圣帝天后”。见卷210，玄宗先天元年八月壬寅。]。此时，太平公主与明皇竞争，去“圣帝”免对她有鼓励作用。开元四年（716年），十二月，又改回“天后”，连“圣”字也被取消，此时太平公主被赐死，睿宗李旦也死亡。再到天宝八年（749年），李隆基追尊为“则天顺圣皇后”，遂成定称。
武则天在天宝前，尊号屡改，因为她的子女还在，被史家戏称“后则天时期”，影响直接，由于子女对她的态度不同，才出现了上述尊号屡改的情况。而自唐明皇以后，男系皇帝的位置确立，他就完全按“女姓——皇后”的序列改定，不再有“天圣”、“圣帝”的称谓，更完全没有了大周女皇帝的认可，即只承认她是李家的媳妇，不承她曾经是大周女皇。那么，对她曾称帝的一段，只能认为是受先帝顾命，从权暂时称制，从权暂时保护李唐的神器。或说代管天子的神器宝鼎，无权称制，等到李唐的接替人到来，再物归原主。因此，那二十多年，武则天仍然是李家的媳妇，不是皇帝。
唐明皇为武则天定位后，史臣们便按照皇帝为她的定位，在大唐正史里为她特立“本纪”。她的“本纪”不是皇帝本纪，而是《则天皇后本纪》（《旧唐书》）、《则天顺圣武皇后本纪》（《新唐》）。这表示，武则天必须回归男性父权社会才能被承认，被承认是男性皇帝的皇后。女性都要附著在男人身上，女皇帝的地位和称号根本是没有的，要被承认，就只能是皇后。不然，就是怪物。按照史臣们的设想，幸好武则天临终前自己去掉了帝号、自认是李家的媳妇，史书上才给她个皇后的位置。不然，就把她放到如骆宾王说的“窥窥神器”的“贼后”的行列里。
然而，虽然唐明皇把她规定在“顺圣皇后”的行列里，史臣们也把她列入皇后身分的正史中。可她在历史上毕竟真的做了十五年的皇帝、称制也有六年之久，实际上做了二十多年的皇帝，还辅佐高宗三十年。根据史