但宗家还要惨一些， 因为宗平父亲在这期间瘸了腿， 走路一瘸一拐起来。地主佃租土地不是为了做慈善，而是想挣钱，一个四肢健全的人和一个瘸子，他们当然愿意将土地佃给前者，宗家差点连佃农都当不上。
之所以说差点，是因为有人帮忙求情，而这个人，就是陈杏兰父亲。
陈家虽然也是佃农，但陈杏兰父亲早年跟着私塾先生读过两年书，认识些字，再加上他为人正直，乐于助人，在佃农中很有威信，因此跟地主家的管事也能搭上话。
他以前就跟宗平父亲认识，见他日子艰难，就帮着说了几句话，才让他有了地种，不至于卖孩子。
陈父不但帮宗家佃到了土地，还帮他们在自家隔壁搭了草棚，两家正式成了邻居，而陈杏兰和宗平也得以认识。
只是好景不长，宗平父亲因为伤腿的时候没能得到好的治疗，瘸了的那条腿经常疼痛难忍，有一次他去田里干活，走着走着腿突然痛起来，他一时没防备，直接栽进了水沟里，脑袋撞到了水沟里的石头，直接一命呜呼。
宗平母亲本就病恹恹，丈夫去世后，她没能为母则强，直接病倒了。临死前，宗平母亲跟陈父提出让儿子入赘陈家的事，只求他们能将他养大。
陈父答应将宗平养大，却没答应入赘的事，只是在宗平母亲的哀求下，给两个孩子定了娃娃亲，说等他们到年纪，就让他们成婚。
于是宗平就在陈家住了下来，陈杏兰从此多了个童养夫。
林薇问：“那时候他们感情好吗？”
“那会当然好，你看小宗模样俊吧？”林母突然问，见闺女点头，继续说，“宗平年轻时候，长得比他还俊，那会我们村差不多年纪的小姑娘，没有不羡慕杏兰的。”
“那他对我婆婆呢？”
“也好，要是他对杏兰不好，大家也不会这么羡慕，杏兰也不会等他那么多年。”林母说着垂下眼帘，只是她现在想想，却已经分辨不出他那时候是真心对陈杏兰好，还是为了恩情，不得不对她好。
“我婆婆等了他很多年？”
林母点头，继续往下说：“我们十七岁那年……”
他们十七岁那年，石城来了伙解放军，宗平见了大受鼓舞，回家就跟陈杏兰