周桂按照萧驰野的原话,在自己的庭院里设了一桌家常菜。沈泽川入院时,发现这庭院虽然布设简单,却很别致,亲近自然,没有金玉器。
周桂迎了萧驰野,让萧驰野上座。天正六月,小案侧旁环绕着清冽的小溪,垂枝拂水,凉爽快活。周桂没有让别的人伺候,只有孔岭侍立在侧,为他们斟酒。
萧驰野净了手,看那杯中酒水逐渐上满,说:“周大人费心了,酒还备的是离北的‘马上行’。我离家多年,已经很久没有喝过了。”
这酒是离北铁骑里的粮食酒,又烧又烈,冬日在冰天雪地里小饮几口,身体就缓和了。它之所以叫作“马上行”,是三十多年前,离北王萧方旭在新婚夜收到边沙入境的军报,他来不及卸下婚服,就翻身上马,要去上阵杀敌。临行前同样婚服未换的离北王妃提壶倒酒,与坐在马上的萧方旭饮了一杯交杯酒。此事是边陲常景,只是借着离北王的名头,让人忍不住喟叹,从此“一年三百六十日,多是横戈马上行①”就是离北铁骑的写照。
周桂看萧驰野神色沉静,便稍缓了些焦虑,说:“我们与东北粮马道靠得近,上个月押运军粮时,军中送了许多坛酒过来。我想着侯爷即将归乡,茨州也没有什么好东西招待,便只能借花献佛了。”
萧驰野笑起来,说:“山肴野蔌才有风味,这桌菜比起阒都的玉盘珍馐更见真心。大人不必自谦,军粮筹备事宜繁杂,茨州能够短短几日就封装完毕,全是因为大人的鼎力相助,这是我该敬大人的。”
周桂不敢坐受,连忙起身,双手奉酒,跟萧驰野喝了一杯。他饮完酒,才落座,说:“离北铁骑在前线跟悍蛇部打仗,军粮是关乎成败的紧要之物,那是我的分内之事,哪里值得侯爷特地道谢?实在不敢当。”
“茨州虽然去年丰收,但开春连续接济端州和离北,那都是茨州百姓省出来的粮食,为着此事,我也该谢谢你。”萧驰野说着抬手,微微挡住了孔岭要倒酒的动作,说,“既然是私宴家席,就不必拘礼,这位先生也坐吧。”
孔岭反应很快,他就地行了个礼,还真坐下了。
“先生是哪里人?”沈泽川含笑问道。
孔岭心思转得更快,他见萧驰野开始吃菜