阿牛想到这里，马上移步桌前。点上烛火，研墨润笔。从怀里掏出个册子，在里面写下随身札记：
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今奉旨缉私于遂宁，盘查舟仓偶遇绑架之恶行。遂提棒将三匪击之，救迫害者有二：男老、女少互为翁媳之姻亲。二人获救怀恨在心，欲将三匪谋害以图之后快。吾再三说解终难劝，执意以除害为名一意孤行。其媳以财物唆使翁父，斩匪手后投溺于江中，似有抓拿把柄之嫌。翁父受翡翠以图富贵，唯命是从而断行不义，确有谋财害命之举。后知：此女为故友武结发之娇妻，名曰冷凝香。老者为故友武生身之高堂，名唤武大壮。他乡遇故知甚感亲切，遂于二人共话茶楼之内。冷氏口中得知文晓之下落，妄言文武二人因酒后失德而苟合。冷氏出于关切好言相劝兮，武却因情系冷氏拒纳文晓为侧。见吾对文姑娘仰慕之久矣，敦促吾等早日弃武而远走应天。吾将计就计假装珠联璧合，将冷氏亲笔之书柬藏于手札之中。现为公案记下今日之亲历，为日后三宗命案审判做物证人凭。
明永历十六年金榜状元陈阿牛亲笔。
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阿牛写完便收起册子，深深吸了一口气……
得知文晓情况不佳，心情很是烦闷。端起酒坛斟满绍兴，攥着酒杯来到窗前。看到天宇间星罗密布，似乎每颗繁星都是记忆的碎片，零零散散地遥挂天边。而碎片的多半，都是对文晓的思念。
他不禁自言自语，抒发愁畅：“文晓？多日不见，时过境迁，你过得可好？你曾说过：他日等我衣锦还乡，我们重新再约！为了你这一句话，我颠沛流离不忘焚膏继晷。为了你这一承诺，我悬梁刺股终于金榜题名。而今：衣锦有了，乡却没了……现在只剩你了，可你……哎！
他喝了口酒，痛下决心：“待来日皇上御笔亲封，我定会报得家仇，把你接到身边！我会请皇上下旨赐婚，就算你再不同意，我也由不得你！哪怕只有夫妻之名分，只要能常伴左右，我也心满意足！从此不再让你受伤害，忘掉所有不愉快，你我重头再来！阿牛永远是那个你熟悉的阿牛……但不知你是否还是我熟悉的你……”
次日，冷凝香带着武大壮、陈阿牛，三人前往清远…