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整整三十五天，安庆黄埔体育学堂地质班的八名学生在一名老师的带领下，一直进行着野外“实习”，黄埔体育学堂地质班的学员一共有38人，而现在却分赴安徽省三地，以淮河、长江为界分成皖北、皖中、皖南三地。
根本黄埔体育学堂的规定，安徽、湖北、江西、湖南、四川、浙江、江苏、福建、广东、河南十二省，二十六座黄埔体育学堂“地质”班学员必须在野外进行“地质考察”实习，以实习作业，作为毕业作业。
也正是因为这种要求，使得二十六体育学堂数百名“地质”班的学员，在结束6个月的基本课程后，便拿着从各省巡抚给出的“矿物考察官凭”骑着马、赶着马车，携带着价值数十万元的“勘探设备”，进行“地质考察”，通过“野外实习”一边实习，一边学习，只不过他们所关心的从来就不是地下的矿物，而是地形、地貌并以此测绘出最详细的五万分之一的军用地图。
在中国近代测绘源自北洋，而直到李鸿章下令绘出第一份辽宁、吉林、直隶、山东现代军用地图之后的两年，在中国绝大多数省份的地图，要么是外国人测绘的地图，要么就是康熙时期绘制的地图，地图极不准确。
也正因如此，绘制详细的五万比例尺的军用地图，是各地黄埔学堂，唯一的一项脱离母校的作业，几乎每一处黄埔学堂都会直接聘请国外地图测绘教师开授“地质测绘课程”，短期的培训、长期的野外指导作业，几乎就是在拔苗助长。
山沟里一片开阔坡地上，几座篝火堆间散步着十几座小帐蓬，几名背着步枪的年青人从骡子的驮鞍上，卸下了到市集上买来食物和备用的棉被，雪已经下了下来，冬天即将来袭。现在这个时候，晚上就已经很寒冷，到了真正的冬天，山里的冬天只会更冷。
而在帐篷里，衣衫破烂的学员们借着粗纤维灯芯在煤油中燃烧时放出的微弱光芒，专心的绘制着地图。野外测绘的工作是枯燥而乏味的，每天，赶着骡子在大别山山沟里钻来钻去，绘制地图、校准旧地图的生活很乏味，绘制山体等高、标注路线、绘制山谷的曲线、标准校准地标。
这是漫长而又使人疲惫不堪的工作，尤其是在这样艰巨而又日益恶化的条件