中南海位于中国北京市西城区。现在是中华人民共和国国务院、**中央书记处和**中央办公厅等重要机关办公所在地，被视为是中国政府高层的象征。
中南海是中海和南海的合称。还有一海是北海（现为北海公园），北海，中海，南海合称三海，位于故宫西侧。中南海面积约一千五百亩，其中水面七百亩。中南海的“海”是蒙古语“海子”的简称，是水域的意思，因为地处北京中南方位，故称为中南海，此名始于元代，一直沿用至今。
伪清定都北京后，撤消皇城内诸内廷供奉衙署，将西苑大片土地改为民居，同时在北海、中海、南海三海周围设置“内红墙”，御苑范围退缩至内红墙之内。
相对政治象征紫禁城，伪清皇帝们更喜园居，顺治、康熙、乾隆诸帝均在中南海内兴建殿宇馆轩，作为避暑听政之所。同治、光绪年间，慈禧太后及皇帝按礼制在十二月从颐和园移居紫禁城时，也多在中南海内居住，仅行礼时前往紫禁城。戊戌变法失败后，慈禧太后曾将光绪帝囚禁于南海中的瀛台。
一九零零年以梅花拳民为主的义和团运动时期，八国联军入侵北京，中南海成为俄军驻地，苑内文物陈设被掠一空，八国联军总司令瓦德西占领北京后，居住于中南海仪鸾殿。溥仪即位后，曾在中海西岸集灵囿修建摄政王府。
****成立初，伪清小孩子皇帝逊位，中南海被袁大头占用，成为北洋政府总统府，大头哥称帝时期，中南海曾改名“新华宫”，同时宝月楼拆外墙，更名为新华门。
从此，新华门取代西苑门成了中南海的正门。此后中南海又先后被用作北洋政府的总统和总理办公地，以及张作霖大哥的“帅府”。
国民政府迁都南京后，中南海作为公园对民众开放。抗日战争结束后，国民党接管北平，将国民党军委北平行营设在中南海。解放军和平进驻北平前夕，华北剿匪总司令傅作义搬进中南海办公。
中华人民共和国建立后，中南海成为中国共c党中央委员会和中华人民共和国国务院的驻地和部分国家领导人居住的地方，老式建筑多处被拆除或改建。入住中南海的多为重要的领导人物，如毛**、华**、邓**等。
因此，中南海成为了中华人民共和