一条蒸汽武装大发艇冒着黑烟白汽，在西江上航行着。
它即不护卫船队，也不是以巡航速度巡视着江岸。从三水码头开出，司炉工便火力全开，将锅炉蒸汽升高，一路疾行，
在嘈杂的舱室里，摆着两张简易行军床。两个光着膀子只穿裤头的男人正相对而坐，翻阅着摊在床上的文件。
舱室的窗开着，江风习习，但是完全无法消除舱内的闷热。八月的西江江面上的蒸汽船，犹如铁皮烤箱一般。
陈白宾丢下手里的文件：“不行了，我得出去透透气，快烤熟了。”
姬信也点点头：“我也觉得太热了。快中暑了。”说着把文件收到保密公文箱里。锁进了舱室内的保险柜里。
两人走出舱室，来到了前甲板，这里搭起了帆布棚，几名水兵正操纵着哈乞开司37mm转管炮，紧张的注视着江面。见他们出来，水手长立刻过来敬礼。
“你们继续执行任务，我们就是来透透气。”姬信原本有些头晕胸闷，这会到了甲板上江风一吹立刻就觉得好多了。
虽说甲板上有遮阳篷，但是木甲板上依旧滚烫。水兵们一个个汗如雨下，却还是按照规定穿着夏季工作服，戴着沉重的钢盔，只是在头盔里衬了一条吸汗的毛巾。
这是多好的军人。姬信心想，我们从无到有，把他们愚昧无知，饥寒交迫生活中拽出来，又把他们培养成一个合格的军人。元老院的一切伟业，都要靠这样的普通人去完成，而我们中的许多人呢？却只把他们当作可以大量生产的消耗品。
他想到在三水看到的等待后送奄奄一息的伤病员，还有被装在麻袋里运来的成堆的身份牌……这两广的战局，看来没有我们想像的那么容易啊。
他对元老院的决策其实一直抱着某种隐忧。那就是决策的随意性太大。元老的个人情绪往往会影响到政策的走向。在他看来，北上似乎太早了些，再迟几年积蓄力量更理想。当然他不是不明白北上其实受到了某些外在因素的刺激。元老们现在普遍都膨胀了，几乎吃不得一点亏。他也明白某些和他持同样观点的人为什么也支持北上，因为元老们在临高已经出现了暮气。这种类似当初太平天国打进“小天堂”享富贵的悲剧往事正悄悄在临高重演。临高城里没