起高谈阔论。
在这些高谈阔论的士子们中， 有一个年轻的书生， 却是孤零零的一个人。
他不像有些士子儒生那样，不参与聊天是为了休憩或者读书，而是一个人在书斋中发呆而已。
这个发呆的年轻书生，便是前任广州总团头高天士的第五子，现任广州总团头高令项的兄弟，高令达是高天士的七姨太所出，从小聪明伶俐——这七姨太虽是娼门出身，打小却也念过不少书，高令达受着母亲的影响，喜欢读书，在课业上很有天分，和他的几个江湖习气浓重的兄长不同。被高天士认为高令达是高家改换门庭的希望。虽说这世袭的团头有钱有势，却是为人所不齿的”。若是能出一个读书人，对自家的门第多少能有所改观。所以打小就不让他参与家中事务，让他专心读书。
高令达参加了县试、府试，成了童生，又因为高天士和莫容新的关系，以童生的资格进了这座只允许秀才入读的书院。
虽说进了文澜书院，又有莫容新这样的实力派撑腰，高天士在广州城更有“立地知府”之称，但是高令达一直是书院中的异类，不管他如何用功好学，上至山长教授，下到院中的同学，无论富贵贫贱都不愿与他相交，殷实之家，书香门第视他如洪水勐兽，避而远之；家境贫寒的也自觉高他一等，不肯“折节下交”。若无绝对的必要，连话都不多说一句。
高令达不知道这叫做“冷暴力”，在书院读书几年，虽然谁也不敢欺负他，但是也没人愿意和他做朋友。他便象一个不存在的人一般，在书院里形单影只，如同孤魂野鬼一般。
父亲高天士突然暴毙之后，家中一时为了继承人起了争端，其实高令达对当广州总团头并无兴趣——在他看来自己在书院被人冷遇，全是因为这“总团头”的职位闹得。
只是权力相争向来是身不由己。他很快就成了自己母亲，野心勃勃，企图“挟团头以令群丐”的七姨太的棋子，加入了继承人之战。关帝庙人马中不少人遂以他为号召，一度闹得不可开交。他亦同牵线木偶一般被人摆布。
争位失败，他的生母七姨太“自尽殉夫”，高令项倒没怎么难为这个兄弟，让他继续念书。但是派了好几个手下始终紧盯着他的一举一动。
书院里无人理睬，家