的事情。
谢掌柜说他这几天睡得都挺早，没什么异样的事情。管段的人口也没变动――最近走亲访友的人很少，往往一天都见不到一个陌生人。为了表示他确实认真回答了问题，谢掌柜搜肠刮肚的把什么婴儿夜啼、两口子吵架之类家长里短，鸡毛蒜皮的事情都说了出来。李镇国也不怕琐碎，一五一十的都往随身的小本子上记。
末了，李镇国问起王寡妇家闹鬼的事情，谢组头竟然根本不知道。不过他说王寡妇家虽然不在他的牌甲内，相距也不远。他对王寡妇的事知道的很清楚。王寡妇闺名秀珠，是清远县人。王寡妇的男人就是本街上的住户，给人看门打杂为生。因为家里穷，三十好几还娶不起媳妇，几年前听说清远县闹灾，一斗米就可以换一个大姑娘，便专门去了次清远，用三斗米换来了这个媳妇。
原本一家人日子过得还算稳当，谁知去年春天城里闹疫，她男人、婆婆和孩子都得病死了，就留下她一个。如今在街上为人缝穷织补，给人打杂维生。
至于说她家闹鬼，谢掌柜不太相信，因为他从没听说过此事，而且王寡妇今天一早出门神色如常，根本不象家里闹鬼的样子。
便叫人把传这话的老崔叫来，要他把这事说说清楚。
老崔一个饶舌好说闲话的人，还有出风头的爱好。他听说澳洲的捕快找他谈话了解情况很是高兴：众所周知澳洲警察从不搞过去快班那一套敲诈勒索的把戏，他去谈话，不但不会破财，还能增加自己在茶居里聊天的资本。
于是便表示他也是大宋的良善百姓，有责任协助元老院的警察破案。李镇国对此表示感谢，就请他说说刚才被谢牌甲打断了的那段“王寡妇家闹鬼” 的新闻。老崔便洋洋洒洒说了起来：
原来老崔是个挑夫把头，南剪子巷是他的地盘。照规矩这条巷子里的住户凡是搬运重物，都得在他手里用工做活。不能找外人。外面的挑夫呢，也不能在这里找活――除非是从外面搬运进来。这叫“许进不许出” 。当然他们在其他地方也得守这个规矩，不能在别人的地盘上觅活。如果有挑夫想在这条巷子里觅活，也得上老崔这里挂号，按月缴茶钱。这样才能进挑夫们聚集的茶棚里等活。不然轻则折断扁担杠棒驱赶出境，重则暴打一段，叫你伤筋动骨再也吃不