最近几个月， 江面上髡贼的船只来往频繁， 站在高踞亚娘鞋岛上的武山山顶，江面上的情况看得一清二楚，来往于大世界的拖船比过去多了一倍还不止。虽说髡贼放出风来说是这是为大世界开张预备的货物和装饰建材。但是军人的直觉还是告诉他们这里面有蹊跷：这些船只装得不是普通的货物！
有人说看到帆布罩棚下露出过许多穿靴子的脚，也有人说半夜里从大世界码头上卸下过大炮，还有一次，一艘澳洲人的船只在江面上行驶的时候突然自己就爆炸了，片刻便沉入了水底……
澳洲人在船上运得是什么，是本地官儿们十分关心的一件事。要说这珠江可是广东的省河，只要拦截船只检查就可以知道澳洲人的葫芦里卖得什么药。然而自从澳洲人兵临白鹅潭之后，大明就丧失了对澳洲船只的临检之权。虽说后来也有几个愣头青或者钱迷心窍的“不畏强暴”的“临检”、“扣押”悬挂元老院旗帜的船只，结果不是晚上起火死全家就是白天全家手拉手投水自尽，几回下来，自然没人愿意再去干这事了。
江防上的军官们每天都能看到喷着黑烟的澳洲火轮船从江面经过，私下议论起来都绝的澳洲人最近将有“重大举动”。然而就算知道髡贼要做什么，他们这些人又有什么办法呢？髡贼当初突入省河，直抵白鹅潭的战斗给这些人的印象太深刻了――一种完全的无力感使得他们大多失去了抵抗的想法。
真要打起来怎么办？所有的人都焦虑的考虑着这个问题。还不是以卵击石，玉石俱焚的下场！
在战不胜走不能的绝望感之下，大伙对未来如何都毫无打算，本着过一天是一天的想法混日子，不少人还暗中接受澳洲人的“津贴”，把自己的麾下的士兵和船只“租”给澳洲人役使。自己在紫明楼里花天酒地的醉生梦死。
军官们正在窃窃私语，忽然后面有人呼喊：“升帐！”众人一阵纷乱，纷纷按照各自的官衔大小站班等候。
只见虎门寨海防游击衔千总刘丰生全身披挂的从后面出来，神情冷峻肃杀，一副要杀人的面孔，众将都是一愣：眼下并无警讯，刘千总这么一副要厮杀打仗的神情是怎么回事？难道澳洲人动手了？
正在狐疑间，忽然亚娘鞋炮台有塘报传来：髡贼的战船二十余艘，正沿着省河