司马求道对来临高的正在目的所知甚少，他之所以来到临高完全是受师父的差遣。虽然师父语焉不详，甚至有些闪烁其词。但是临高髡贼这几年在江湖上也算是有了些小名气。
中原武林各派过往和髡贼没什么接触，近年来多多少少都听说了他们的事迹，也见到了一些澳洲货。就拿他所在的青城派来说，每年各地的弟子给师父、师叔伯祝寿的时候，礼物中就有澳洲货。司马求道见识过师父房间里的煤油灯，也看到过某位师妹悄悄藏在房间里情郎送得粉盒小镜子。至于火柴，虽然在四川因为路途遥远的关系，已经卖得很贵，但是对长年在外面奔走不时还要走夜路、露宿的江湖中人来说却是十分方便的物件，因而几乎人人都有。
但是这还是间接的印象，对于他们来说，髡贼势力最直观的感受就是近五年来在两广和江南等地突然膨胀起来的起威镖局。
这家镖局原本名不见经传，武林中的师承也是微末之极，规模很小镖路亦短。现在起威镖局在两广已经是巨无霸一般的存在，他们和髡贼之间的关系，在两广几乎是公开的秘密。
现在，在南北两京、江南和大运河两岸的一些主要城镇中也开始出现起威名下各种产业的分号。司马求道等人一路上就享受过不少起威的服务――特别是起威提供的长途旅行联运服务：只要买了联票，一路的交通工具、食宿、行李搬运、过关讨闸……起威都会安排妥当。无需雇主操心，甚至路上寂寞空虚时候找姑娘姣童消遣之类的事情，只要雇主提出来，也无不照办。至于沿途护送，这原本就是镖局的强项，更不在话下。
这一服务体系深得达官贵人之心，原本他们想要减轻一点旅途上的辛劳，只有多带从人，人多了费用开销也大。即使这样兴师动众，也不见得能事事如意。起威是以较低的价格提供了类似的服务。自然很快就抢占了这方面的市场――特别是前几年朝廷裁撤了驿站之后。这方面的市场就更大了。
司马求道自从走水路出川到汉口之后，一路南下广州全程都是起威提供服务，要不是“七爷”的《平髡记要》里重点提醒到了广州之后不要沾任何起威的产业，他原本连去临高的船票都要让起威代办了。
司马求道自然知道此行多半是受到朝廷的差遣――否则这平