一个年近五旬的西班牙绅士跨着大步迈下马车。脱下插着羽毛的华丽帽子。连同手杖都丢给东印度跟班，露出了几缕贴在满是油汗的头皮上梳得十分整齐的头发。他略微整理了一下绣着金线的白绢皱领，很满意自己身上用南京缎缝制的黑外套和紧腿裤都挺括闪亮，金质的勋章配着缎带挂在前襟，已经擦过很多遍，锃明透亮。他带着聛睨一切的神气四下打量一番，然后朝站在台阶上的仆役喝道：“夫人在哪里？去向你们的主人通报堂?埃斯特万?萨那夫里亚先生来访！”
外表被贝壳粉与石灰刷成粉白的住宅里，门厅幽深。回廊纡绕。一名健壮的黑奴带领他们七拐八弯地绕着圈子。萨那夫里亚先生恼火地发现眼前的黑鬼竟然比自己高出一头，这份不快之意影响到了紧跟在后的贴身跟班。那可怜的印度男仆原本就生得矮小。这会愈加缩成一团，蹑手蹑脚地走路，连大气都不敢出。
他们所经过的各个房间到处都有穿着号衣的佣人在忙碌，用花球彩带装饰墙壁和门廊；爬上爬下，擦拭着明亮的澳洲玻璃镶拼成的落地窗；或者来来去去运送着各种食物和酒――不乏来自临高的进口货。中国商人运来得进口食品原本就是殖民地餐桌的重要来源，现在又从临高运来了新奇的食物，特别各种美味的糖果、酒类和饮料。甚至还有人准备运来的冰块，对此西班牙人持怀疑态度――众所周知，临高的纬度比广州还要低，那里是不可能找到冰雪的。
桌子上的巨大银盘子里按照意大利人的做法，用柠檬堆叠成高塔。散发着迷人的香气。看来菲律宾殖民地最富有、最美丽的白种寡妇，卢克蕾齐娅?查尔洛男爵夫人可没少花心思和金钱来筹备自己的命名日庆典。
他们沿着回环迂绕的走廊穿过整幢建筑，走出后门，步入花园里藤蔓遮蔽的小道。这座花园巧妙地把中国式和摩尔人式的风格混合起来，在殖民地颇有名气。盛开的毛茉莉树丛前的草坪上已经聚集了诸多害怕在盛会上迟到，提前赶来的客人。女客们散布在缠绕了新鲜的藤蔓和鲜花的白色的凉亭里，坐在秋千上，三三两两地窃窃私语，不时爆出一阵娇柔的笑声。
不同于太太小姐们在服饰和珠宝上争奇斗艳的，以各种高矮不同的发髻来卖弄；西班牙绅士几乎全都穿着深色的普尔波万外套，浸透汗