宁六斤亲戚的船不大，充其量不过200料，过是郑家船队中无数滥竽充数的船中的一艘。船体已经很旧了，不过还算结实。船上装了二门私铸火炮。又粗又短，浑身都是黄红色的锈迹。打起炮来一蹦三尺高，虽然用绳子绑着，但是炮手稍不留神还是会被砸到。宁六斤的脚边就装着几大筐当炮弹用得破铜烂铁、小石头子儿和碎瓷片，几坛子火药就丢在桅杆下，上面盖了几条草席。
船上除了船主之外，最有地位的就是火长，他会背针路，看罗盘，能把潮汐歌倒背如流，和掌舵的舵工算是二路当家，下面就是卖命的伙计们了，会放炮的勉强算个三路，不过危险性实在太大，宁六斤上船不到半年，炮手已经换过二个了。一个放炮的时候炮跳起来撞在身上，当场就吐血死了，一个点炮的时候炮门里炮药喷出来，烧了个满脸花，正呼天唤地的打滚就被船主叫人丢海里去了。宁六斤被吓得魂不附体，心里暗暗发誓决不当炮手。
宁六斤这样的“学徒”，在船上根本不算人。也没人拿他这个“船主亲戚”的身份当回事。各种活计外加拳脚往他身上招呼。上船没多久，一天晚上睡觉他就被一个伙计暴了菊花，后来又多次惨遭毒手――这种事在海盗团伙里屡见不鲜，大伙都对此不以为意。
为了吃口饭，他只好含恨忍辱的咽下这口气。巴望着有一天自己能够在船上出人头地，也混上二路的位置――如今海上三天两头打仗。船主、火长死得很快，有的伙计打了几次仗就爬上船主的位置了，连船主的老婆孩子都给收了去。
这次他们集结到金门据说是为了打髡贼。船主有天晚上多喝了几杯。口沫横飞的说这是朝廷的旨意，郑将军就要带着大伙去征讨髡贼了，说打完髡贼就给大家都能得赏。
髡贼是什么，宁六斤没什么概念，只知道他们有很大很快的船，据说势力比郑将军还要大――当然一般人不敢这么公开说。其实不要说髡贼，就是曾经和他们见过仗的刘香是何许人。有多大的势力他也毫无概念。在他看来，打仗就是为了那份粮，打谁那是头目们考虑的事情。宁六斤唯一顾虑的事情是自己不要在打仗的时候送命。
9.20日凌晨5时。金门岛的轮廓已经隐约可见。一名瞭望员发现在舰队北面3海里处有许多船只的轮廓。射击