第七十七节大将（二）
他已经派人在广州和琼州贴出告示，招募了解髡贼内情和熟悉临高情况的人。又找来了一些去过临高的水手和商贩，盘问髡贼的详情。
但是这些人所能告诉他的，无非是髡贼有大铁船、有快船，髡贼很会做买卖之类的事情，对打仗用处不大。
至于髡贼的战力，他从这些人口中知道对方“不着铠甲，全用鸟铳，部伍齐整，纪律森严”。另外就是外面轰传的“火器犀利”了。
光这几句话，当然不足为凭。但是商贩水手并非军伍中人，对髡贼的枪炮武原本也不甚在意。所说并不详尽，也有人贪图赏钱或者慑于官威，也有胡说八道乱造一气的，自相矛盾之处甚多，反而使得他有些糊涂了。
看来还是要找当地的士绅读书人才行，一般的愚夫愚妇如何闹得清这样的军国大事。想到这里，他问身边的幕僚：
“琼山和广州那边，有应募的人么？”
幕僚说：“有几个，但是职等稍加盘问，多是希图妄进之辈来献破敌之策，真正知道髡贼内情的并无一人。”
回到大营之中，从肇庆快马加鞭的转送来的最新海南塘报已经放到了桌案上。最近从海南来的塘报大为增加。何如宾打开一看是海南分巡道送来的澄迈、临高的最新战况塘报。
第一封就是关于临高的塘报。临高的内附卫五千户属下后千户所唯一逃出的军官百户孙天标已经到达肇庆，面陈了千户所城陷落的详情。据其说：原本在刘千户的督战下，众人奋战六个日夜，髡贼始终不能破城，千户所城“巍如泰山”，奈何城中原有髡贼勾引的“汉奸”数人，乘众人不备突然发难。杀死刘千户，偷开城门，这才使得所城陷落。“汉奸”又用在所城内缴获的令箭、文书，赚开了其他屯所和大营。使得整个后内附卫后千户所全军覆灭。
这份塘报因为是第一手材料，比起细作打听来的道听途说的消息要有价值的多，何如宾看得十分仔细。
接着是关于询问临高被围的状况的，据逃回的孙天标说：听闻髡贼裹挟当地军民丁壮万余人围攻临高县城，但是具体情况他知道不多，“唯闻炮声震天，满路皆是髡贼人马”。他自己是“抛妻别子，舍生忘死”才突围而出。