采， 大门紧闭， 看门的两个衙役也躲在门洞里乘凉。眼下已经是征收夏粮的时候了，但是每逢秋天县衙门口耀武扬威的书办、胥吏和“粮差”都不见踪影――本地的夏粮额度不过区区三十二石的份额。就算翻倍浮征也没多少油水可言。自然都不起劲。
县里的大小官吏们都从这城里沉寂的空气里嗅出了些什么，感到心里不安，但是到底是什么让他们心神不宁，没有一个人说得清楚。
现在他们有什么不满意的呢？土匪已经基本上肃清了；大规模的海盗的登陆抢劫完全绝迹，光这两条，在吴明晋等人看来就已经是了不得的政绩了，至于在县城门口经过，不断延伸的道路，更是他想了好几年都没能办成的善政。
就个人来说，每个人都过得不错。上到吴明晋，下到衙门里的一般小吏，每个月都能按照等级表从髡人那里领到一笔“流通券”――虽然不是白花花的银子，可是拿到东门市去能花出去。吴明晋原本对这种“伪钞”不屑一顾，但是自从他喜欢上了烟卷这种味道淳厚不冲鼻子，吸取又很方便的东西之后，这种“伪钞”就体现出了很大的价值，东门市上卖烟卷的铺子只收这种钱。
而他从琼山接回来的老婆孩子，对澳洲货的喜爱程度远比他强。首先是他老婆对玻璃镜子爱不释手，其次自从熊卜佑送了一对瓷瓶包装的天厨“秘制味精”之后，厨房里做菜肴就非放这个不可了。继而又送来了各种天厨的酱菜，这对客居这荒蛮之地的吴太太来说真如久旱逢甘霖――吴明晋是南直隶人，对酱菜、糟蛋这种东西有天然的好感，虽然这些在南直隶很普遍又便宜，但是在临高可就是稀罕物了。吴明晋吃了几片“扬州酱乳黄瓜”，觉得味虽然不是很对，但是风味大致还一样，颇起了一番“莼鲈之思”。还即兴写了几首诗。一时间雅兴大发，遣人去叫请王师爷一起来吟诗，却被告知王师爷带着新纳的小妾出门去了。让吴明晋很是扫兴。
不过髡贼们却鬼得很，虽然经常送东西，却不肯重样。味精、酱菜、糟蛋没了巴巴的指望熊卜佑再送，却没了踪影。要买得上东门市去。吴明晋只好把自己的烟钱压缩一部分给老婆去开销。
随着熊卜佑送礼物的次数愈来愈多，吴明晋发觉自己买烟的钱日趋紧张起来。他的办法就是把朝廷发给他的俸禄―