将时间拨回到四个小时前。【】
上海，日本华中方面军司令部。
杉杉元目光幽幽的看着参谋次长武藤章，问道：“还是没能联络上立花支队？”
武藤章神情黯淡的摇了摇头，沉声说道：“司令官阁下，直到半个小时之前，都始终未能联络上立花支队，不过……”
杉杉元蹙眉道：“不过什么？”
武藤章回答道：“不过，驻守泰州的浅田大队却传回来一个消息，昨天晚上，有一批受伤的皇军士兵从海安镇被运回泰州野战医院，这批皇军士兵曾经提及，进入七星湖沼泽区域扫荡的皇军遭遇到了鬼魂的袭击。”
“纳尼？鬼魂？！”杉杉元霍然起身，死死的盯着武藤章。
“哈依，卑职知道这很荒谬，不过……”武藤章不敢正视杉杉元，说话的声音也不经意间弱了下去，却还是硬着头皮说，“未必就没有可能。”
“不信，我绝不相信这世上真有鬼魂。”杉杉元竭力控制着自己的情绪，用尽量平和的语气跟武藤章说道，“给我继续呼叫立花支队，直到联络上他们为止。”
“哈依。”武藤章重重顿首，匆匆离开杉杉元的办公室，回到了通讯处。
只可惜，直到中午，通讯处都没联络上立花支队，倒是从泰兴往北追击的渡边大队传来消息，说是在海安镇以南二十里的如皋发现了第180师的哨骑，武藤章不敢怠慢，当即将这一消息报告给了杉杉元。
“第180师？”杉杉元大步走到地图前，问道，“这是支什么部队？”
武藤章甚至不用翻找资料，立刻就说出了第180师的来历：“第180师师长向天虎，参谋长严与辉，隶属于国民革命军第59军，第59军又隶属于第1集团军，第1集团军则由宋哲元第29军扩编而来，下辖三个步兵军及一个骑兵军。”
“宋哲元第29军？西北军？”杉杉元的眼睛立刻眯了起来。
在发动中日全面战争之前，日本的情报机关已经致力于收集中**事情报二十余年，其中就包括对中国各地方军队派系构成的研究以及战斗力的评估，在情报机关呈送陆军部作战课的文件之上，对西北军的评价是八个字：敢死敢战，吃苦耐劳！