手艺是拜师学来的，就像铁匠铺里常年的都在招收学徒；还有的是自学成才，就像杨老四的几门手艺：篾匠、嫁接桑树和橘树，因为老巫师的“手艺”实在是没有一个儿子原意学。
富顺本来也有一个“家族式”的手艺，只可惜父亲走得早，大哥的手艺又还没有传给自己。他无时无刻不再梦想着有一天成为父亲和大哥那样的手艺人——技艺高超的木匠。
杨老四请来的刘木匠带着十六岁的儿子到了杨家，一顿像样的酒菜招呼之后，木匠开始带着儿子干活儿了。
五年了，富顺从来没有像这一次离梦想这么近过。他把木匠的工具箱翻了个遍，一切都是那么熟悉：浸满墨汁的墨斗、“本”字形的铁头钻、擦得发亮的木推、锋利的凿子和斧子、两头尖尖的u型铁爪、齿状的拉锯……他仿佛看到了父亲背着这亲切的工具箱出远门了，仿佛看到哥哥在自家的院子里用这些工具他和弟弟做出好玩儿的木坨牛。可是，现在，他们都在哪里呢？
富顺并没有多想，跟着木匠来到堂屋的神龛前，木匠供奉了鲁班、李聃神像，烧了一堆纸钱，嘴里念念有词——
“先请鲁班仙师，再请太上老君。
杨家列祖列宗，供奉北斗七星。
弟子刘氏后人，虔请诸神驾临。
但求人平宅安，太上老君急急如律令！”
一番例行手艺人的“请神”之后，他们要做的第一件事是根据要做的家具尺寸对木材进行分解——弹墨和改料。弹墨是用墨斗将木材根据尺寸做出印记，以便改料的时候作为参照。改料又分大料和小料：大料需要高高的木墩架子，用有着宽宽锯片的大锯，两个劳动力左右开弓，主要是加工成长板和大木方；小料简单，两个铁爪把木头钉在柱子上，改小料的锯片稍窄，一个或者两个劳动力至上而下就能完成，主要加工成短木板。
而富顺的任务，就是跟着木匠的儿子一起，帮着木匠打下手——这样，杨家就不用再去请一个劳动力来帮忙了——富顺显然是十分愿意的。他主动帮着木匠牵墨斗线，看着木匠拉起那细细的绳子轻轻地一弹，一条条直溜溜的黑线印在了木材的表面。
可是由于富顺的身高还够不着改大料的木墩，所以富顺和瘸子爹主要是在柱子边改小料