幕僚们知他脾气，与他下棋时，难免缩手缩脚，不得施展。日久天长，他反又觉得这样的棋下的没什么意思，显不出自己高明的手段。黑白子则比他的幕僚高明，与他下棋子不拘三局两胜，还是五局三胜，都要侥幸赢他一局，然后再让他。
叶方伯还当黑白子是高人脾气，不肯让人。自己赢了黑白子，实在是棋力果然了得，竟将之引为生平第一知己。他又是清流正途，与郑国宝这种勋贵不大咬弦，之前南京扫荡清楼，叶方伯的一位相好，也在拘押期间，和一位洋兵有了好大交情，给叶方伯送了顶西洋绿帽。这事后来传到叶方伯耳朵里，更让他视为生平第一大辱，因此对郑国宝恨之入骨。见面不骂山门已经不错了，哪还会有什么寒暄。
这边厢黄钟公命人取来好酒与郑国宝等人饮用，李荣直奔主题，开门见山。“听说你们这梅庄雅集，有拍卖的勾当。我们从京师来江南，就是为了采办些古玩，孝敬慈圣皇太后。这个什么时候开始啊？”
黄钟公笑道：“很快，很快。叶方伯与我二弟对弈两盘之后，便要开始拍卖之事。”
叶方伯不愧为江南官场中的国手，两盘围棋不到一个时辰就结束了战斗。他对黑白子道：“一胜一负。二庄主，咱们是平手，等到拍卖之后，咱们定要一局见输赢。”
黑白子也面色严肃“叶方伯果然是棋中圣手，棋力之强。在下生平未见。不过不是在下夸口，容我思忖一阵，下一局，定能战胜方伯。”
参加雅集的千人，来参加拍卖的连一百人都不到。内中还有几张生面孔，看举止言谈，也不像是读书人。等到拍卖之时，施令威凑过来小声道：“几位，庄主有话，有几幅上好的字画。给几位留着。到时候您只要意思意思就可以。保证没人跟您争价。至于这前四幅字画，还请几位不要出手。”
郑国宝点点头，见那前四幅字画甚是平常，虽然他们不是金石大家。但好歹家中富贵泼天。见识过人。怎么看也看的出来。这几幅字画，不值什么钱。李荣撇撇嘴，“这种东西。也能拿出来骗人么？拿到京师当铺里，怕是连十两银子都当不出来。”
徐希道：“也不好这么说，要看这字画是谁的。几位庄主既然叫咱们不要出手，咱们就且看看，到底是什么人出钱买下这几