蜀中，益州，成都。
这天早晨，一个披头散发的道人，赤足行於街上。
他戴着个方形的小帽，把眉毛画成了粗长的弓形，双眼描若橄榄，套了个高直的鼻套，唇上八字胡，最显眼的是他的两只耳朵，其外各使竹篾撑起了两块又长又宽的粗布，如招风也似。
这个道人的手中持着一面小鼓，一边踉踉跄跄地往前走，他一面击鼓，高声歌道：“豺狼跳出江阳郡，顶盔掼甲红生生。竹枝林里人如海，一朝火起命归阴。”
成都是益州的州治，同时也是蜀中李氏所建的成秦国之国都。
城中住的百姓不少，贵族、官员更多，虽是清晨，街面上已经颇有行人。
见此人举止怪异，闻其歌声吓人，行人们多以为他头脑不正常，个个避之不及，有那好事的，跟在其后，指指点点，议论纷纷。
只见那人唱完了一曲，接着又唱道：“青衣江外路横斜，疏忽成都火亮华。瘦狗骑马逃吼吼，食肉老枭闹喳喳。”
这一曲唱了，他又重唱第一曲。
两首曲子，反复来回地唱。
这两首曲子的歌词，路人们没有听过，但调子他们很熟，是巴渝地方的巴人调。
——巴人调，是巴渝民间风行的歌谣的曲调。巴渝人祭竹，视竹为灵物、神，因此在巴人调中，每一句的第四个字后边会有一个“竹枝”的和声，每句的句末有“女儿”作为和声。这个巴人调，实即后世“竹枝词”的前身。
不过这个道人因是独唱，故而没有“竹枝”、“女儿”这样的和声。
很快，在这道人的身后就已经有百余人跟从围观。
围观者跟着道人的脚步，穿过一条条的街道，直到了城北的宫城外。
此时，日头已高，阳光照耀在壮丽起伏的宫城上，反射出金碧辉煌的色彩。
道人一屁股坐了下来，浑然不管宫门外的禁军兵士，也不理会已聚有数百人之多，远远落在后头，不敢再继续跟前的百姓们，用力击打鼓面，越发大声地歌唱。
禁军的兵士诧异地看着他，一个军官按刀过来。
“宫城禁地，你在这里叫唤什么？”
那道人不回答，自顾自地击鼓而歌。