早春二月，江南早已莺飞草长。蒙古高原上还是乍暖还寒，不过严冬的冰雪早已消融，在雪水的滋润下，青嫩的牧草破土而出。
刚刚过去的那一个冬天，是忽必烈一生中感觉最寒冷的冬天，汉军雪夜入大都，把这位蒙古大汗忽必烈赶出了燕云之地，当年成吉思汗铁木真长驱万里，乃是经居庸关入的中原，可谁也没想到，短短半个世纪后，他的孙子忽必烈又从居庸关仓皇北逃，在上都城蛰伏渡过了这个漫长而寒冷的冬季。
元上都路，在金代称金莲川，筑有景明宫。是历代金朝皇帝避暑的地方，如今大汗驻陛，又是开春之后的吉日，城中来来往往的商旅、牧民极多，有漠北诸部的牧人，也有西域到此的番商，街道两旁的建筑既有飞檐斗拱的中华传统风格。也有绘着金漆的蒙古大帐，还有带圆顶的清真寺……
街市虽不如大都汉地的繁华，却融合了融合了蒙古、汉、色目三种文化，也算得塞北胜景了，忽必烈在行宫高台上审视着这座亲手营建的城市，不禁唏嘘万千。
三十年前年蒙哥即大汗位後，忽必烈曾以皇弟之亲，受任总领漠南汉地军国庶事。为了便于管理汉地事务，忽必烈把藩府从蒙古腹地斡难河畔、不儿罕山脚下的哈喇和林，南移至到草原南缘的金莲川，他在负责统治汉地之後，进一步扩大了与汉人士大夫的接触，也受到更多的汉文化的影响。
二十五年前，忽必烈命刘秉忠在金莲川筑开平府，作为藩邸。当时蒙古国的都城在哈刺和林。忽必烈在选择其藩邸地址时，考虑到“会朝展亲，奉贡述职，道里宜均”，因而把它确定在地处蒙古草地的南缘，地势冲要的开平，既便于与和林的大汗相联系，又有利于对华北汉人地区就近控制。
当然，这在某种意义上，开平府、也即是后来的上都城，代表着他和哈喇和林的大汗分庭抗礼，第一次拥有了自己的“都城”，从这个意义上说。究竟是代表着辉煌顶峰的大都城，还是迹之地的上都城在忽必烈心目中更重要，或许连他自己都难以回答。
定鼎中原之后，忽必烈在上都与大都之间修筑四条驿道，经古北口、居庸关等雄关要塞联接着蒙古草原和华北平原，从上都往北循帖里干驿道又可交通漠北，这位蒙古大汗把上都作为帝国的第二都城，每年