当中， 张果老始终随在李曦身边传授绝学。
然后， 李曦回长安，提前绽放了光芒又有李曦做后盾的李光弼、免于一死对李曦既敬且畏的安禄山，以及小胖子李早，都留在了幽州节度使张守珐帐下。
这时候，奉命回长安担任京兆府尹的原蜀州刺史周邛在半路上突然得病，没等来到长安，已经一命呜呼，张九龄悲痛之余，大病一场，随后，身体开始渐渐加快了苍老，偏偏这个时候，他的儿子们有些嫌弃周张氏一家吃白饭了，（周张氏的母亲身份不高，而且早死），于是，周张氏愤怒地带着儿女自立门户，李曦来负责背地里照应。
而且到这里为止，李曦与张九龄之间的那一点还算温和的关系，彻底决裂。
开元二十三年冬，张守琏因军功，转任兵部尚书、右羽林大将军，留在朝中，算是半致仕了，而安禄山则升任幽州节度使，李光弼为节度副使，第二年，开元二十四年舂，两人联名请求向中央交还一部分权力，也即请中央在节度使的管辖范围内负责政事，算是交回了财政权，成为一支单纯的武力，失去了割据的基础。
他们这样一弄，其他节度使只好跟着照搬，不然就下不来台。
但是随后，这个政策就受到了考验，河西节度使崔希逸在与吐蕃的大战中大败，崔希逸推说是因为粮草问题，使得这件事风波再起。
与此同时，吐蕃大军的兵锋已经逼近玉门关，直指长安，被认为是大唐立国以来前所未有的惨败与危机。
危急时刻，还不敢撤了崔希逸，怕出乱子，但是朝野上下已经乱了神了，偏偏在这个时候，太子李鸿（已经改名为李瑛）突然发动了自以为会成功的政变，玄宗皇帝倒是死了，但是，李瑛随后也死了…在经历了朝中复杂的博弈之后，已经改名为李瑁的寿王登基，张九龄致仕，转任尚书右仆射，李林南升任中书侍郎、同平童事，登台拜相，与裴耀卿一起，成为大唐砥柱。
同时，李曦出长安西行，任河西巡抚大使，节制所有河西兵马，同时，他还调朔方节度使牛仙客的兵马至玉门关，暗调幽州节度副大使李光弼为河西节度使，一到阵前，立刻压制住崔希逸，同时发现了几个很有能力的武将，比如哥舒翰，然后，等李光弼一到，李曦就立刻解除了崔希逸的职务