却在返航的途中，菲利普沮丧的发现整日回避日军侦察机，却还是给日本人发现了，他认为日本人已经得到情报，很可能运兵船已经疏散了，加上自己无飞机掩护，遭遇到日军的战斗机将会十分危险，所以下令返回新加坡港口。他不知道的是，在距离他十五海里外，日军舰队也匆匆赶来，但是谁都没有发现对方的影踪。
菲利普小看了山本五十六，更低估了日军的攻击机航程。面对着这些随时可以对登陆部队形成致命打击的英国舰队，山本五十六将所有的轰炸机和鱼雷攻击机都派遣出去，空中跟随侦察机处于待命状态。几个中队的日机将搜索的范围扩大几倍也未能发现英国舰队。倒是头天晚上攻击机，差点将自己舰队误认为是英国舰队展开攻击。
菲利普在返航途中得到新加坡来电，日军正在关丹地区登陆。事实上就是这条不确定的电报，葬送掉了这支舰队。菲利普带着舰队返回关丹的时候发现这里并没有看见任何的日军登陆舰，在逗留一段时间后，他决定带舰队返航。这个时候，不幸的事情发生了，一架日军侦察机发现了海面上的英国舰队，打开电台呼叫，发现敌人主力舰，并通报了方位。
大批在附近空域待命，油料已经所剩无几，准备返航的日机又折身返回，蜂拥扑向英国舰队。日军侦察机的电波也为英国舰队发觉，英国舰队立刻进入了战备状态，菲利普无法理解为什么日军飞机可以在四百海里之外对自己的舰队发起进攻，还是立刻取消了无线电静默，急电呼叫新加坡希望得到空中支援。然而就是他呼叫空中支援的时候，日军第一批的轰炸机到来了。
首先是八架轰炸机，它们造成危害并不明显，在它们第一波进攻完后，刚准备开始第二轮轰炸的时候，十七架鱼雷攻击机也赶到了。它们从各个方向扔下鱼雷，这些驱逐舰灵活的规避，战舰上的各式高射火炮猛烈的开火，然而收效甚微，日机在这炮火中极少有被击落的，进攻丝毫未停滞。很快三艘军舰被鱼雷击中，其中旗舰被命中两枚鱼雷，损害严重，仅仅一艘战舰在轰炸和鱼雷攻击后完好无损。
第一波的鱼雷攻击给舰队造成了很大的麻烦，舰队急呼空军支援，然而此时鱼雷攻击机的第二波攻击又开始了，所有军舰上的火力疯狂的倾泻子弹，军舰上的炮兵要么帮助高射炮运