留学受到民主思想的熏陶在中**阀中算得上比较开明的。如在山西最大的一次民主运动中（由于急速扩军军费不足，征收房税引起公愤，大批学生砸了省议会来到督军公署）阎锡山要求督军公署卫兵不带武器、不系皮带、不穿皮鞋组成人墙挡住学生，但是让23个学生代表进去。学生代表进去后就长跪几个小时要求消除房税，让这个山西土皇帝尴尬不已被迫屈服，亲手写下手谕并签字画押，第二天甚至发表《宽恕令》和《罪已令》来高姿态收拾民心。反而在9.18后学生抗日热情高涨的时候，到国民党山西省党部请愿被国民党纠察队打死1人，打伤14人，阎锡山乘机查封了国民党党部，把国民党势力赶出了山西。
中原大战后期，老奸巨滑的阎锡山宣布下野除了后卫的3个师基本部队外，其余都在徐永昌带领下全部退回山西，这成了他东山再起的资本，而冯玉祥则拼干净了二十年苦心经营的近三十万西北军。阎锡山在胆识韬略、胸怀眼光以及号召力上还是逊于蒋介石一筹，也正因为如此，成大事者，蒋介石也，成诸侯者，阎锡山也，而冯玉祥之辈，则只能为将为帅，至多再加上个爱国的头衔。
中原大战的失败使阎锡山不得不吸取教训，重新回到保境安民的老路上来，在“经济建设(ｂｑｇｅｒ)•(com)” 的口号下编制《山西省政十年建设计划案》，创建政府企业“西北实业公司⅚(笔趣。阁)_[(ｂｑｇｅｒ．ｃｏｍ)]⅚『来[笔趣。阁]。看最新章节。完整章节』(ｂｑｇｅｒ)•(ｃom)” ，太原城内最高的建筑鼓楼上也适逢其会地挂起了“造产救国”的牌匾。太原作为我国重要的重工业城市的地位，就是这一时期奠定的。蒋介石曾对他的高级官员们说：“不要说什么学德国、学美国，要学就学山西”。（**一位领导人也在后来曾批评一些地方干部们在某些方面“还不如当年的阎锡山”。）
我到达山西后马上就和这个去年刚过完50大寿的国民党元老在进山会面了，他曾经离中国的权力颠峰只有一步之遥，可惜最后功亏一篑。我和他的交谈发现他具有山西人特有的那种精明，但是有山西商人特有的品质不够大度，甚至说有些小家气，我不知道这是不是他中原大战失败的原因之一，但是我知道因为这种品质只可做诸侯，是成不了大气候的。他也知道从我们手里很难拿回绥远的，不仅因为我们已经部署重兵，更因为从日本陆军留学回来的他深知日军战力，我们歼灭的日军两个精锐师团
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